Красота

– С этого дня она станет олицетворением Красоты этого года и сохранит это звание навсегда! Родители победительницы получат титул Взрастивших Красоту, со всеми полагающимися правами, и привилегиями.

Распорядитель вновь сделал паузу, видимо, переводя дыхание:

– На сем позвольте поблагодарить вас, зрители, за внимание, и – да воссияет Красота!

Ответом на ритуальное прощание стал слитный хор, возгласивший:

– Да сгинет уродство!

Прожекторы погасли, словно их уничтожили. Элен почувствовала, что замерзла.

– Пойдем, девочка, – сказал Распорядитель устало. – Осталось совсем немного.

От него пахло потом, и дорогим одеколоном. Запах этот странным образом одурманил девушку, и она пошла за мужчиной, почти не глядя по сторонам.

Они прошли за кулисы, затем свернули в полутемный коридор, который Элен ранее никогда не замечала. Здесь оказалось холодно и промозгло. Чуточку тепла обещала полоска света, падающая из-под двери в конце коридора.

Дверь отворилась с легким скрипом. Распорядитель шагнул в комнату, и почти сразу отступил в сторону, давая Элен дорогу. Странный окутал девушку, когда она вошла. Похожий запах она слышала только один раз – в больнице, куда приходила навещать прооперированную тетку.

В комнате обнаружилось несколько мужчин, в одном из которых девушка, к собственному удивлению, узнала мэра. Но более ничему удивиться она не успела. Сильные руки ухватили ее за локти, что-то сдавило ноги, мешая двигаться.

– Не бойся, тебе не будет больно, – сказал мэр, отводя взгляд.

Тряпка, пахнущая настолько резко, что у Элен перехватило дыхание, упала ей на лицо. Комната закрутилась перед глазами, и девушка рухнула в леденящую темноту.

– Все получилось наилучшим образом, господин мэр, – голос Распорядителя раскатился по огромному пустому помещению, порождая в углах шепотки.

Мэр и Распорядитель стояли у огромной витрины, чем-то напоминающей магазинную, если можно представить себе магазин в несколько сот метров длиной. Витрина была поделена на сегменты, каждый чуть более метра в ширину. Каждый сегмент украшала табличка, но выставлены в «витрине» были совсем не товары.

– Она здесь как живая, – отозвался мэр, судорожно сглотнув. Тела предыдущих победительниц не получилось сохранить столь хорошо, – Распорядитель уловил в голосе мэра нотки страха, и содрогнулся сам.

Элен изобразили бегущей. Каскад золотых волос улетал назад под напором ветра, глаза, которые теперь не закроются никогда, смотрели уверенно и спокойно. Легкое платьице подчеркивало совершенство линий тела, и давало полностью увидеть стройные ноги, воистину достойные той, что всегда будет носить титул «Красота-2005».