Красота любви (не)помеха

   – Послушай, мне трудно объяснить свое поведение, – наконец, глухо сказал он. – И да, я отправился к тебе в тот раз лишь с одной целью – узнать хоть что-то о Лилиане. Но потом… Мне самoму непонятно, что происходит. Но когда я увидел тебя… Не знаю… Ты подумаешь, что я сумасшедший, – Арман вздохнул. - Мне кажется, что пока рано говорить об этом. Давай просто будем общаться, узңавать друг друга получше. Мне и самому не мешало бы разобраться в том, что чувствую, прежде чем пытаться это объяснить.

   – Я не понимаю, - честно призналась я.

   – Поверь, я и сам не понимаю. Но когда я рядом с тобой, то образ Лилианы… он будто сливается с твоим. Я не знаю, как это объяснить. Словно часть ее живет в тебе… Говорю же, это прозвучит как бред сумасшедшего.

   Все, что я смогла, это натянуто улыбнуться. Было почему-то горько, пусть я и ожидала чего-то подобного. Того, что он захочет общаться со мной исключительно из-за связи с Лилианой.

   – Ты ведь не прогонишь меня после этого словно какого-то душевнобольного? - шутливо спросил он, хотя в тоне ощущалась натянутость.

   – Нет. Я понимаю, что тебе трудно смириться со смертью Лилианы. И ты ищешь хоть какого-то утешения, - бесцветным голосом произнесла. – Если общение со мной поможет тебе как-то пережить это, пусть так.

   О, Единый, что же я творю?! Ведь сама же обрекаю себя на нoвые мучения! Но просто не смогла сейчас прогнать его. Слишком грызло чувство вины из-за моего обмана. Ведь Арман же действительно влюбился в Лилиану. Идеальный образ, который создала я и которого сама же его лишила!

   – Все не совсем так… – напряженно глядя на меня, начал было Арман, но я прервала его:

   – Итак, что бы ты хотел узнать о Лилиане?

***

Три недели спустя

   Всем окружающим казалось, что мы с Αрманом встречаемся. В больнице уже официально его называли моим возлюбленным и даже подшучивали по этому поводу, когда он в очередной раз ждал после работы. Да и во время наших прогулок на нас смотрели именно как на парочку влюбленных. Каждое подобнoе слово, каждый комплимент о том, какая мы хорошая пара, впивались в сердце словно острый нож. Ведь сама я знала правду. То, почему Арман на самом деле ищет со мной встречи.

   И пусть о Лилиане мы говорили,только когда я сама затрагивала эту тему, легче не становилось. Видеть эти лучащиеся мягким светом бирюзовые глаза, в которых сияло сильное чувство,и понимать, что обращено оно не на меня. То есть, в какой-то степени, конечно же, на меня, но…

   Ох, как же я запуталась. И мне все тpуднее становилось выдерживать этот фарс. Чувства к Арману вспыхнули с новой силой,и я ничего не могла с этим поделать. Тетя видела, что со мной что-то не так, пыталась поговорить, но я всякий раз отказывалась. Сама втянула себя в эту двусмысленную ситуацию – самой и расхлебывать!

   А сегодня Арман «познакомил» меня с матерью и сестрой, пригласив нас на новоселье в свой дом, где наконец-то закончился ремонт. Пришлось делать вид, что вижу их впервые. Поразилась тому, как изменилась Эжени. Похоже, девочка все же не забыла о моих советах и смогла взять себя в руки. Совсем худышкой она не стала, но с ее типом внешности легкая пухлость ее даже красила. Жизнерадостный, веселый и общительный ребенок. Совсем ңе такая застенчивая и все время ожидающая от окружающих подвоха, какой я ее запомнила в нашу первую встречу.

   Арман представил меня как кузину той самой Лилианы, и Эжени очень тепло ко мне отнеслась. Мы с ней сразу нашли общий язык. Эсмина Дендри тоже проявляла искреннюю доброжелательность. Хотя кое-какие ее слова заставили почувствовать себя неловко:

   – Вы делаете моего мальчика счастливым. Уже за одно это можете рассчитывать на мою дружбу! У него даже глаза сразу начинают светиться, когда говорит о вас.

   – Ну что вы, мы вовсе не… Я… Мы просто друзья, – покраснев, проговорила, не желая обманывать ее ожиданий.

   Эсмина и Эжени лукаво переглянулись и прыснули со смеху.

   – Ага, друзья! – многозначительно проговорила девочка.

   – Главное, со свадьбой и детками не затягивайте, – поддержала ее Эсмина. – Даже интересно будет почувствовать себя в роли бабушки.

   – Мама, - Арман укоризненно посмотрел на нее. - Мы с Полли еще не гoворили о таком.

   – Так не затягивай, мой мальчик! – в своей привычной бесцеремонной манере сказала графиня Дендри. - А то уведут такое сокровище! Глазом не успеешь моргнуть.

   Когда они, наконец, ушли, а я осталась помогать Арману убрать со стола, он внезапно перехватил мои руки со стопкой тарелок и заставил поставить обратно. Положил руки на мои плечи и слегка сжал.

   – Нам ведь и правда не мешало бы поговорить начистоту, Полли, – мягко произнес он, не сводя с меня сияющего взгляда.

   – О чем? - хрипло выдохнула, отведя глаза, чтобы он не мог прочесть в них того, что сейчас чувствую.

   – О моих чувствах к тебе.

   – Не ко мне, – горько уточнила я. – К Лилиане. Ты сам говорил, что мы с ней в чем-то похожи. Глаза такие же, голос, даже некоторые жесты.

   Арман досадливо поморщился.