Красота становится тобой

Навсегда. Мысль должна была его напугать: быть стандартным, полным жизни мужчиной. Но мысль не о вечности, о её потере — настоящая угроза. Блейк сделает всё официально и попросит её выйти за него замуж, но может спугнуть её. Попросить её съехаться уже было большим шагом, а она ещё не сказала «да». Эрин ещё молода. Он чувствует отдалённую вину за то, что привязывает её. Но не достаточную вину, чтобы остановиться.

Кроме того, он лучше всех знает, что кольцо на её пальце не даст никакой гарантии. С Мелиндой не дало. Они с Эрин могли предложить друг другу не всё сразу. Впервые он думает, что этого может быть достаточно.

— Ты должен пригласить её на свидание, — наконец говорит Блейк. — Даже если не сработает, по крайней мере, ты воспользуешься шансом. Это лучше, чем не попробовать.

Его босс смотрит на него.

— Это похоже на голос опыта.

— Так и есть, и ты был тем человеком, кто помог мне вернуться. За это я тебе должен.

Джереми хлопает его по плечу.

— Тогда приходи работать на меня. На постоянную должность. Администрация примет тебя в мгновение ока.

Ох, кажется, они дошли до той части вечера, где он собирался навязываться. Какого чёрта, Блейк уже знает, каков будет его ответ. Преподавать слишком чертовски весело. Как и жить, как он узнал.

Он делает глоток дорогого ликёра. И этот глотается легко.

— Тогда я в деле.

Глава 5

Чувствуя отчаяние и головокружение от беспокойства, Эрин набирает и стирает номер телефона Блейка. Дома он тоже не поднимает, но она рискует предположить, что он быстро уснул. В такси требуется заплатить тридцать долларов, просто чтобы добраться от её квартиры до его пустого тёмного дома. Проклятье. Бал факультета закончился в одиннадцать, а уже полночь, так где он? В ней вспыхивает паника. Что, если он ранен? Что, если он выпил что-нибудь и сел за руль и... нет. «Успокойся». Такое случается в фильмах, как в «Незабываемом романе». Блейк в порядке. Если он выпил, то, вероятно, где-нибудь ждёт, пока достаточно протрезвеет, чтобы сесть за руль.

«Его кабинет», — понимает она. Он даже мог остаться там для того, чтобы закончить бумажную работу и убрать книги. Таким он мог заняться, избегая общения под предлогом какого-нибудь задания по работе. Особенно, если всё шло плохо. Чёрт, теперь она и за это переживает. Её беспокойство натянуто как тетива лука, оттянутая назад и готовая к выстрелу. Если бы только у неё была чёртова цель.

Девушка возвращается в ожидающее такси и закрывает дверь.

— В кампус, пожалуйста.

— Будет сделано.

Счётчик тикает выше, пока они возвращаются обратно по дороге в университет. Она проверит кабинет. Он должен быть там. Потому что если нет, она понятия не имеет, где ещё Блейк может быть, и у неё нет другого плана.

— Есть шанс, что вы ездите за город? — спрашивает она таксиста.

— Конечно. Куда вы собираетесь? — когда девушка говорит ему название своего родного города, он вбивает его в свой GPS. — Это будет поездка по фиксированной ставке. Похоже, вам понадобится 450$, чтобы туда добраться.

Эрин чуть не стонет. Четыре сотни долларов? На её банковском счету столько есть, но впритык. Она растратит деньги подчистую, и ничего не останется на ремонт машины, когда вернётся.

Когда они подъезжают к кампусу, девушка поспешно расплачивается, нерешительно добавляя чаевые из своей скудной заначки. Если в итоге Эрин поедет автобусом, это полностью истощит её денежные запасы, и приедет она только завтра. Такси уезжает, оставляя её в облаке дыма. Теперь ей и не добраться до автобусной станции. У неё заканчиваются варианты.

Здание кажется пустынным, пока она быстро проходит мимо. Лунный свет отскакивает от бледных каменных поверхностей. Ночью она была здесь пару раз для семинаров, но сейчас, после окончания летнего семестра, никто не задерживается. Эрин понятия не имеет, где в кампусе проходил Бал факультета, но это, вероятно, к лучшему. Даже в отчаянии она понимает, что лучше не заявляться на вечеринку, потенциально обнажая их отношения.

Широкая металлическая дверь, которой она обычно пользовалась, чтобы зайти в это здание, закрыта. Она обходит вокруг и находит открытой боковую дверь. Толкнув её, девушка, моргая, смотрит в темноту. Не требуется много времени, чтобы понять, что в его кабинете тоже темно и пусто. Его там нет. В любом случае, на это была малая надежда.

Чувствуя узел страха за маму, Эрин выходит на улицу и садится на скамейку. В историческом кампусе живописные земли. Великолепные газоны и знаменитые статуи. Она не видит ничего этого. Перед ней расплываются древние дубы и черты архитектуры.

Это её кошмар. Знать, что её мама нуждается в ней, и не в силах до неё добраться. Триста миль — будто на другом континенте. И даже когда она приедет, то не сможет сделать ничего полезного. Она не сможет вылечить мамино сердце. Она не сможет оплатить медицинские счета. Бесполезная.

Беспомощная.