Красота - страшная сила

Мучаясь привычным чувством вины, я набрала номер Джека и приготовилась испить свою чашу до дна и выпросить у него прощение во что бы то ни стало. А чаша сия куда менее приятна, чем стакан газировки, освежающий после разгульной ночи. Сработала голосовая почта: «Привет, это Джек. К сожалению, сейчас меня ждут великие дела и я не могу ответить на звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я перезвоню, как только закончу развлекаться с этой крошкой. А если это ты, Лора, то пошла к черту. Я тебя ненавижу. Бип».

— Джек, это Лора, — залебезила я, сделав глубокий вдох, — послушай, старина, мне очень жаль, что так вышло. Я вчера встречалась с Люси, и, похоже, наша вечеринка удалась на славу. Я пришла домой часов в… когда уже давно рассвело, и только что проснулась. Понимаю, это не оправдание, и мне следовало лечь спать раньше, но ты ведь знаешь, какая Люси бывает настырная. Прошу тебя, пожалуйста, не сердись на меня, обещаю исправиться. Позвони мне, чтобы я знала, что ты все еще любишь меня. Прости меня, пожалуйста. Пока, Лора.

Джаз оказалась права насчет Джека Благодаря своему заразительному энтузиазму и улыбке, никогда не сходившей с лица, он постепенно завоевал мое расположение. Да, он жил одной работой и целеустремленностью и честолюбием не уступал самой Мадонне. Но где-то внутри, под загаром из солярия и двумя слоями лосьона, Джек был хорошим парнем. В начале нашей совместной работы он не раз прикрывал меня, сглаживая мою неопытность. Например, когда однажды, сидя перед камерами напротив певца из Ирландии Ронана Китинга, никак не могла вспомнить его имя. Правда, Джек редко принимал мои предложения вместе отдохнуть и повеселиться, так как любым развлечениям предпочитал хороший сон. И все же за последние пять месяцев мы с валлийцем прекрасно сработались. А наше шоу удалось. Передача «Уикенд начинается здесь» пользовалась огромным успехом. Три миллиона зрителей смотрели ее каждую пятницу. В эту пятницу вышла последняя программа первого цикла. Теперь Джека Дэвиса и Лору Макнотон знали в каждом доме, мы выступали в «Хэллоу» и многих других передачах.

Слава далась мне сравнительно легко. Но вот за красоту приходилось бороться.

Я ходила в широкой фирменной футболке «Скорпион ТВ», с остатками вчерашнего макияжа на лице и с трудом глотала жареный хлеб, запивая его уже второй по счету кружкой «Нескафе», когда зазвонил телефон.

— Лора, это Люси, — защебетала Люси Ллойд, — ты свободна сегодня вечером?

— Люси, о чем ты говоришь? Мы не успели прийти в себя после вчерашней вечеринки. Я даже не одета. Мне хочется сегодня просто поваляться перед телевизором.

— Давай одевайся и приезжай ко мне, — приказала она. Иначе мне придется приехать самой и вытащить тебя за шкирку. Пожалуйста, не заставляй меня идти на это, ты ведь знаешь, у меня на твою квартиру аллергия. Она такая вонючая. И не забудь надеть что-нибудь поэффектнее.

Услышав в трубке звон бутылки о бокал, я лишний раз поразилась выносливости этой женщины.

— Но… — я еще продолжала сопротивляться, когда услышала следующее:

— Рики вернулся в город, и в девять мы встречаемся в отеле. «Шуга Риф» устраивают вечеринку в честь возвращения домой.

Я почувствовала такой взрыв адреналина, что щеки мои покраснели.

— Он говорит, что ему не терпится поскорее встретиться с тобой, — поддразнила меня Люси и повесила трубку.

Как долго ждала я этой минуты. Последние три месяца Рики Джонс и «Шуга Риф» записывали на Ямайке свой третий альбом. И до меня доходили сообщения об их кутежах. Я видела фотографии Рики, загоравшего на пляже в компании «Мисс Ямайка», а также заметку об обеде вместе со знаменитой моделью. Газета «Новости со всего света» сумела раздобыть фотографии, на которых все «Шуга Риф» отдыхали в джакузи вместе с обнаженными девушками из женской волейбольной команды. Я с жадностью проглатывала любую информацию о Рики Джонсе. Но вот он вернулся, и наступил черед действовать. Я прыгнула в душ, стараясь не намочить волосы — Даниэль их только вчера выпрямил. Через секунду усталость как рукой сняло. Затем я влезла в новые стильные джинсы восьмого размера, надела майку, украшенную стразами, сандалии с заостренными, как пики, носами, накрасилась и вызвала такси.

Трепеща от волнения, я ждала и не могла дождаться того момента, когда снова увижу Рики.

Дело в том, что перед его отъездом у нас возник короткий, но пылкий роман. Расскажу подробнее.