Красота - страшная сила

— Привет, Хейли, — ответила я и расплылась в улыбке, обнаружив за стойкой свою одноклассницу. Она стала шире как в плечах, так и в талии. На ее лице было слишком много морщин для двадцати пяти лет. Мы с ней никогда не были подружками, но все-таки были знакомы, и это успокаивало.

— Как дела? — весело спросила я.

— Нормально, — она равнодушно пожала плечами. Жизнь идет.

— Да, у меня тоже, — улыбаясь, ответила я.

Коротышка у стойки бара прошептала что-то своей подружке на ухо, и они ехидно рассмеялись. Фиона бросила на них испепеляющий взгляд, и те заткнулись. Моя сестренка пользовалась в школе популярностью, и ее до сих пор уважали.

— Что будете пить? — спросила Хейли.

— Кружку пива, пожалуйста, — сказал Рики, откинув волосы со лба. Он обвел глазами комнату, задерживая свой взгляд на каждом человеке, смотревшем на него.

Я вдруг поняла, насколько чужд он был этим местам.

— Мне водку с тоником, — тихо сказала я.

— Бутылку пива, — сказала Фиона.

Пока Хейли не спеша разливала наши напитки, я нетерпеливо обвела глазами собравшихся, надеясь увидеть Вики и Кевина. Их еще не было, но я узнала нескольких одноклассников.

Все они выглядели старше своих лет, их лица огрубели. Я улыбнулась каждому, давая понять, что узнала их, но они взирали на меня безучастно. Как будто никогда не сидели рядом со мной на уроках математики, не смотрели мою программу по телевизору на прошлой неделе, а также не видели меня полуобнаженную на рекламном щите у остановки, когда шли сегодня вечером в бар.

— Шесть шестьдесят четыре, — наконец сказала Хейли, расплескав напитки, когда ставила их на стойку бара.

— Шесть шестьдесят четыре — совсем недорого, — громко сказал Рики. — В Лондоне за такие деньги водку с мартини не купишь.

Хейли тупо уставилась на него. По бару пронесся недовольный гул, и слово «мудак» эхом отразилось о деревянные стены бара. Я заметила, как крепкий парень в татуировках, игравший в бильярд, переложил кий из руки в руку с таким видом, будто это было орудие массового уничтожения. Я молила господа, чтобы этот сияющий красный пол проглотил меня.

— Давайте сядем за стол, — сказала Фиона, и я была рада спрятаться в самом темном уголке бара возле мужского туалета, в который Рики тут же проскользнул.

— О, нет, только не здесь, — простонала я ему вслед.

— Что «не здесь»? — заинтересовалась Фиона.

Я сидела спиной к залу, облокотившись о шатающийся стол.

— Кокс, — прошептала я, внимательно посмотрев на сестру.

Фиона недоуменно пожала плечами. Пришлось разъяснить.

— «Чарли», веселящий порошок, десерт для носа.

— А, вот что — кокаин!

— Ш-ш-ш! — сердито прошипела я и оглянулась, не слышат ли нас мужики за соседним столиком.

— А у него много с собой? — спросила Фиона. — Я бы тоже не прочь попробовать.

— Фиона! — в ужасе воскликнула я, — ты ведь медсестра!

— Ну и что? Разве это означает, что мне нельзя повеселиться?

— Но только не кокс! Не смей его пробовать. Я тебе не позволю.

Я понимала, что выгляжу лицемеркой. Но мне было действительно страшно представить, что младшая сестренка переймет мои порочные привычки.

— Неужели ты сама никогда его не пробуешь? — спросила она, приподняв светлые брови.

— Сейчас нет, но в Лондоне, в моей тусовке все это делают. В этом нет ничего такого.

— В Лондоне, в моей тусовке… — передразнила она меня. — Так знай: люди и здесь употребляют наркотики. Просто дорогие мне не по карману. Но Рики богат и может поделиться со мной своим лакомством, правда? А вот и он, легок на помине…

— Что? — Рики сел за стол, громко хлюпнув носом.

— Рики, позволь мне попробовать твоего кокаина, пожалуйста, — попросила Фиона милым голоском, как пятилетняя девочка, выпрашивающая жевательную резинку.

Я замотала головой, запрещая Рики это делать.

К счастью, в этот момент подошли Вики и Кевин. Их вид меня вверг в отчаяние.

Вики — запомнилась мне прелестным созданием с черными волосами до пояса, смуглой кожей и экзотическими глазами цвета пива. Одежда всегда соблазнительно облегала ее пышное тело. Сейчас одежда по-прежнему облегала ее, только Вики потолстела на несколько размеров. Ее не поддающиеся описанию волосы безжизненно свисали до плеч, нисколько не украшая бледного и одутловатого лица. Под глазами (единственное, что нисколько не изменилось в ее внешности) залегли черные круги. Я изобразила на лице радостную улыбку, надеясь, что она не заметила моего испуга За те два года, что мы не виделись, она состарилась на целую жизнь. Ее младший сын Джэмми болел лейкемией, и на лице Вики отразились переживания и страдания из-за болезни ребенка. А Кевин, симпатичный парень, закончивший школу на три года раньше нас, полностью поседел и высох. Я чуть не разрыдалась, глядя на них.

— Лора, в жизни ты еще красивее, чем по телевизору! — воскликнула Вики. — Как тебе удается оставаться такой худенькой? Ах ты стервочка!

Она рассмеялась и, обняв меня, поцеловала мои только что выпрямленные волосы.

— Как же я рада тебя видеть! — Она не отрываясь смотрела на меня, тряся головой, как будто боялась, что перед ней мираж.

Все взоры были обращены на нас.