Красота в пепле (ЛП)

Я сидел еще несколько минут, прежде чем поднялся на ноги. Грязь и трава испачкали мои джинсы. Я пробормотал:

— Сейчас я говорю вам «До свидания». Я приду к вам снова, и скоро. Прошу прощения за то, что давно не приезжал, но я искренне верил, что таким образом смогу исцелиться быстрее. Я люблю вас, ребята!

Я поцеловал пальцы и осторожно коснулся ими каждого надгробия. У меня в душе воцарилось чувство покоя. Выйдя с кладбища, я обнаружил Лию сидящей в своей машине. Когда я подошел ближе, она приоткрыла окно.

— Обед за мой счет, но ты ведь не против меня подвезти? У меня пока нет своей машины, — признался я.

Я был немного смущен этим фактом, но она улыбнулась, как будто это не имело никакого значения.

— Все в порядке, — ответила она.

Я сел на пассажирское сиденье и попросил ее саму выбрать место, куда мы отправимся. Мы приехали в местный итальянский ресторанчик, который располагался совсем рядом. Я придержал дверь, пропуская ее вперед. Хозяйка пригласила нас пройти к столику в конце зала, и я был рад, что мы оказались в относительном уединении. Я с нетерпением ждал этой встречи. На этот раз я не боялся вспоминать о прошлом. Я был готов принять его как свершившуюся часть моей жизни.

— Итак, — сказал я, когда официантка поставила перед нами бокалы с содовой, — чем ты занималась после окончания?

— Что ж, — улыбнулась она, заправляя за ухо прядь выбившихся волос, — я поступила в колледж и защитила диплом по социальной помощи.

— Правда? — Мои брови взлетели в удивлении.

— Знаю, это не очень престижно, — усмехнулась она, поднеся стакан ко рту, и мне пришлось буквально силой заставить себя отвернуться от вида ее восхитительных губ, обернутых вокруг трубочки, — но я хочу помогать детям.

— Думаю, это замечательно, — ответил я. Мои пальцы нервно постукивали по поверхности стола, и я не мог заставить их остановиться. — Тебе нравится этим заниматься?

— Я люблю заниматься этим. — Ее улыбка стала шире, и в зеленых глазах зажглась искра. — Это тяжелая работа, и я не собираюсь утверждать иное, но также это и очень полезно. Если дети улыбаются мне, когда я делаю что-то для них... — она замолчала, и ностальгическая улыбка заиграла на ее губах, — ...это приятно, — закончила она.

— Уверен, что все именно так, — согласился я.

— А чем занимался ты, — спросила она, склонив голову, и улыбнулась, — кроме очевидного, конечно?

— Очевидно, ты имеешь в виду... реабилитацию? — я знал, что именно это она и имела в виду. Но мне нравилось наблюдать за тем, как она увиливает.

Когда я впервые увидел ее, внутри появилось некое чувство страха, но сейчас все ушло. Она была не такой нахальной, какой я помнил ее по школе, и я решил, что это, скорее всего, связано с нервами. Наша встреча стала шоком и для нее.

— Да, — пролепетала она.

Я сделал глоток содовой, и Лия немного расслабилась.

— Я сейчас ничем не занят, переехал к Кайлу и подыскиваю работу. Надеюсь, примерно через месяц съехать от него. Еще я очень хочу открыть собственную художественную галерею. — Я поделился с ней своими планами, и ее глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся в шоке. Ну конечно, разве у наркомана могут быть мечты и стремления?

— Ого, — выдохнула она, когда смогла совладать с собой, — думаю, здорово иметь цель в жизни. Это то, на чем можно сосредоточиться. И еще, невозможно захотеть бросить любимое дело.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Нам принесли еду, и разговор немного утих. Когда официантка вернулась, чтобы забрать пустые тарелки, спросила, не хотим ли мы попробовать десерт. Я посмотрел на Лию, ожидая ответа.

— Да, пожалуйста, — улыбнулась она, и я заметил, как ее улыбка осветила комнату, — тирамису.

— Отличный выбор, — похвалила официантка. — У нас каждый день свежий. Хотите кофе?

— Нет, спасибо, — ответила Лия.

Повернувшись ко мне, она призналась с извиняющейся улыбкой:

— Знаю, что сейчас немного рано для десерта, но не могу сопротивляться, я жуткая сладкоежка.

— Десерт это очень важно! — ответил я.

Официантка поставила на стол тарелку с тирамису и двумя ложками. Я не хотел есть, и подтолкнул тарелку к Лие.

— Пожалуйста, попробуй немного, — умоляла она, — не заставляй меня чувствовать себя поросенком.

Я засмеялся и поднял палец.

— Один кусочек и все. Мне не нравится приторно-сладкий кофе.

— Как такое возможно? — ахнула она. — Кофе такой вкусный!

Я не мог не вспомнить о Саттон и ее словах, но постарался отогнать эти мысли подальше. Я сидел здесь с Лией, и она заслуживала всего моего внимания.

Я укусил муссоподобный десерт и проглотил его.

— Так, — я положил ложку, — теперь ты можешь сказать, что съела не всю порцию.

— Спасибо. — Она мило улыбнулась, прежде чем приступить к десерту.

Официантка принесла счет, и я протянул ей свою кредитную карту.

Мне нужно было как можно скорее найти настоящую работу или продать часть своих картин. Мои сбережения быстро исчезали, а деньги, полученные от продажи родительского дома, я планировал использовать на открытие галереи.

Мы вышли из ресторана, и я почувствовал, что не могу провести с Лией больше времени. Я знал, что не могу и дальше задерживать ее.