Красотка, или Беда для принца

– Ну… ходить по песку в босоножках… такое себе удовольствие, – проследила за взглядом обоих помощников и усмехнулась в кулак. – Место явно выбирали с целью, чтобы конкурсантки страдали, – прокомментировала, наблюдая, как бедняжки подворачивают ноги, пытаясь пробиться к подиуму.

– Гм… приступай, – произнесла Наэль и добавила. – Номер присвою позже, как закончишь.

– Ладно, – кивнула и направилась к холодильнику, который стоял на песке в тени под зонтиком.

– Вы уверены, что хотите это делать? – непонимающе спросил Лиам, пристроившись рядом.

– А что такого?

– Это… – он замялся, виновато взглянув на меня. – Это работа низшего звена, женщины на Аэларе подобным не занимаются.

– Ну и пусть, – усмехнулась и открыла холодильник, полный пластиковых бутылок без этикеток. – Всё лучше, чем стоять под палящим солнцем, позируя на камеры, непонятно для чего. Поможешь?

Лиам без промедления наклонился и стал набирать в руки бутылки. Как и я.

Не обращая внимания на косые взгляды приглашённых гостей Поднебесной, игнорируя откровенно насмешливые плевки в спину других участниц, особенно платиновых, я разносила воду.

– Пожалуйста, приятного отдыха, – не забывала желать, вспоминая свой первый опыт работы в гостинице. Потом я подрабатывала в ресторане и, даже когда закончила университет, не сразу смогла пробиться в мир компьютерных игр. Это было непросто… а подняться с простого веб-дизайнера до арт-директора ещё сложнее.

– Пытаетесь произвести впечатление? – холодный голос, в котором насквозь скользила стужа, резанул слух.

… не заметила, как подошла к столу судей. Аэра Рай Торн заинтересованно склонила голову и переглянулась с лэаром Кайдом.

– Произвести впечатление? На кого? – ровно переспросила и поставил бутылку.

– На гостей. На судей… – тем же тоном отозвался принц, глядя на меня исподлобья. – Только это не сработает, как бы вы, сьера, не старались. Не тот путь выбрали.

– Мне всё равно, – отозвалась с улыбкой.

– Всё равно?

– Да. Мне всё равно. Я привыкла приносить пользу, Ваше Высочество, – слегка поклонилась и добавила. – Если такой ответ вас устраивает, я продолжу.

… свою бесполезную, по вашему мнению, работу.

Глава седьмая

Раздав воду, я пожалела, что не надела купальник, он бы пригодился. В таком месте нужно купаться в океане, а не истекать потом, стоя на подиуме.

… но участницы держались. Вокруг них суетились помощники, пытаясь хоть как-то облегчить страдания своим подопечным, но девушки стойко справлялись сами и выглядели довольно непринуждёнными.

Я даже позавидовала их силе воли и выдержке.

Платиновая звезда конкурса появилась, когда я раздавала гостям и судьям «пульты» для голосования. Сверкающий аэро-кар плавно опускался прямо на берегу, заставляя песок подниматься. Зеркальная гладь воды покрылась рябью…

Сначала появился помощник, вышколенный, напоминающий прилежного ученика пансиона для мальчиков в Англии, светловолосый мужчина в белом фраке. Он позаботился о трапе для своей подопечной, раскрыл кружевной зонтик, чтобы белокурую голову не напекло, и подал ей руку.

Удивительно, что в этот момент не заиграла музыка, на небе не взорвался фейерверк, и ковровые дорожки не появились сами собой.

Ощущение, словно сама Богиня спустилась с небес. Богиня, приковывающая взгляды и внимание не только всех присутствующий, но и камер. И судя по выражению лица платиновой, ей прекрасно известно, какое она впечатление производит на окружающих своим эффектный появлением.

… я продолжала раздавать пульты.

– Приятного отдыха, не забудьте в конце проголосить за понравившуюся участницу.

– А вы ассистентка аэры Торн? – поинтересовался холёный мужчина лет сорока навскидку.

Смущённо улыбнулась в ответ и мотнула головой.

– Нет. Я участница.

Мужчина проводил меня обескураженным взглядом, а я старательно не замечала надвигающуюся на нас «бурю». Платиновую опасную бурю…

Касиди Клэр хорошо знала приглашённых гостей и не упустила возможности ещё раз напомнит всем насколько высоко её положение. Её лично поприветствовала аэра Рай Торн и, обмениваясь любезностями, проводила к подиуму.

Принца платиновая демонстративно игнорировала. Настолько демонстративно, что её поведение казалось насквозь фальшивым. Впрочем, самого принца – такое поведение нисколько не трогало. Он как сидел с непроницаемым выражением лица, глядя на убегающую вдаль линию горизонта, так и сидел. Ровно до того момента, как я положила перед ним пульт.

Подозреваю, что стоит мне подойти, моё энергетическое поле входит в резонанс с энергетическим полем принца и происходит колебание, которое затрагивает нас обоих… Иначе зачем принцу каждый раз цеплять меня, стараться поддеть и уличить в притворном поведении? В обмане…

– Ходите босиком? Хотите подчеркнуть свою непосредственность? – принц флегматично изогнул бровь, слегка постукивая пальцами по столу. – Показать независимость от чужого мнения? А вы знаете, сьера, что в песке водятся опасные насекомые, песчаные пауки и даже… скорпионы.

Он меня скорпионами хочет напугать?

Видимо, не дождавшись от меня должной реакции, принц продолжил.