Красотка, или Беда для принца

– В храм, – хмуро произнёс принц, но вдруг спохватился, выпустил мою руку и виновато произнёс. – Я имел ввиду, пойдёте в моей группе, а не со мной. У нас впереди посещение Храма Всех Святых, по легенде, Храм принадлежал Богам-основателям нашего мира.

– О-о… – восхищенно протянула я. – А что с…

– По данным геопозиции рядом с вами никого не было, но нападавший попросту мог снять эрго-браслет, поэтому его не отследить. Ждём записи с камер, но из-за густой растительности острова не стоит рассчитывать на положительный результат.

– Я понимаю… спасибо, что помогаете… – опустила голову, желая провалиться сквозь землю от неловкости.

– Я делаю то, что должен, – ровно произнёс принц.

– Конечно… а мне обязательно идти в вашей группе? – подняла на принца взгляд и сглотнула. Настолько его глаза казались тёмными и глубокими. Невероятно затягивающими в свою бездну…

– Обязательно, – сухо ответит он. – Так мне проще будет следить за вами, Рита… Понимаю, вы не очень рады моему обществу…

Потёрла переносицу, тяжело вздохнув.

– Говорила же… не в этом дело. На меня и так постоянно смотрят. Чувствую себя овечкой в стае волков, и чем ближе я к вам, то в большей опасности нахожусь.

Принц внезапно усмехнулся.

– Я бы не назвал вас овечкой. Не беспокойтесь, победительницу определит голосование, а вы, как я понял, к победе не стремитесь.

– Не стремлюсь, – согласилась я. – Тогда… раз я в вашей группе, могу я высказать своё мнение по поводу вашей виртуальной игры? Очень уж хочется поделиться знаниями…

Принц издал приглушённый смешок:

– Я рассчитывал на это, – и жестом пригласил меня следовать за ним.

22.

– Расскажите подробно, что с вами произошло? – спросил, ловко подлетевший репортёр. Я едва не запнулась от неожиданности, и едва не упала в объятья принца.

– Нападение совершил кто-то из участниц?

– Вы видели её лицо?

Принц оттеснил репортёров, закрывая меня рукой.

– Мы ещё не видели записи с камер и не можем ответить на ваши вопросы, дайте сьере отдохнуть и прийти в себя.

– Господи… – испуганно прошептала я. – Как быстро они делают выводы, бросаются версиями, не глядя.

– У них работа такая, – произнёс принц, ступая на тропу и уводя меня за собой. За нами поспешили остальные участницы и сопровождающие. Так как это единственная дорога к Храму, идти пришлось всем вместе.

– Жуть… и вы постоянно находитесь под прицелом? – недоумённо спросила, искренне сочувствуя принцу.

– Не всегда, – уклончиво отозвался он. – Только когда что-то происходит, – он подал мне руку и помог перешагнуть небольшое дерево, упавшее на тропу. Я бы справилась, но принц посчитал, что нет.

– Что-то происходит? Например, расторжение помолвки? – спросила и осеклась, виновато поджав губы. – Простите, я не хотела…

– Чего вы не хотели? – на удивление спокойно и даже иронично отозвался принц.

– Не хотела лезть не в своё дело, машинально вырвалось. На самом деле мне всё равно, что там у вас произошло, но вот внимание репортёров очень пугает, – растянула губы в улыбке, ощущая жуткую неловкость.

В обществе принца я волнуюсь, чувствую себя как-то… неправильно, и в то же время, его общество будоражит незнакомые мне чувства. Чего уж… интригует.

– А давайте вернёмся к обсуждению моей игры? – предложил он, примирительно улыбнувшись. Пусть скупо, но я ощутила тепло в груди от этой улыбки…

– Точно, – спохватилась, отгоняя прочь сомнения. – В «Последней фантазии» линейный сюжет, он очень прост: дойти из пункта А в пункт В, убивая по пути монстров.

– Это плохо?

– Это… скучновато, – уклончиво ответила я. – Только представьте, вы вводите дополнительные персонажи, у которых нужно взять задания и выполнить их по пути к цели. И сюжет, в зависимости от вашего выбора в момент диалога со второстепенным персонажем, меняется.

Принц нахмурился.

– То есть… в игре могут быть другие игроки, кроме меня, например?

– Не совсем так. Вы говорите о ролевой онлайн-игре, а я говорю о второстепенных персонажах, которых создаёт разработчик, дизайнер и сценарист, он как монстр в игре, только человек и несёт свою функцию.

– Вы меня запутали, приведите пример, – добродушно усмехнулся принц и внезапно подхватил меня на руки, чтобы перенести через небольшую грязевую лужицу.

… лицо мгновенно залило краской. Показалось, даже мои бедные уши побагровели…

Принц спокойно поставил меня на ноги, а я прочистила горло и продолжила.

– Например, нашему герою нужно перейти мост, но над мостом кружит дракон.

– Можно его убить.

– Нельзя, – возразила я. – Герою нужна специальная броня, которая даёт защиту от урона огня, броня есть у купца, но продавать он её не хочет.

– И чего же хочет купец? – принц так смешно насупился, совсем как мальчишка, что я не выдержала и издала смешок. – Я так смешон?

– Нет, простите, – пискнула виновато и улыбнулась. – Купец просит достать ему редкие цветы… эмм… багульника, например. Но багульник растёт в горах на территории оборотней. Сам купец туда идти боится, но цветы ему эти очень нужны, и вот наш герой отправляется в горы…

– Я кажется понял… – задумчиво протянул принц. – Это вы и называли сюжетом, да?