Красотки и оборотни

Хромой то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Томену показалась, что по бледным губам странного типа скользнула ухмылка, но разглядеть толком мешала темнота в углу, где тот сидел. Похоже, его каким-то образом рассмешило нетерпение юного правителя города. В другой ситуации Томен заинтересовался бы непонятными отношениями между графом и странным субъектом, откликающимся на кличку Хромой, но сейчас было не до того. Колдун, прежде сидевший на топчане, теперь встал и, нервно перебирая тесьму на поясе, принялся рассказывать:

— Я замаскировался под купца… Ну, такого, э… наивного…

— Придурок вышел из тебя что надо, — вполголоса вставил Лотрик.

— Ну, придурок, в общем, — подтвердил Томен. — Я же должен был выглядеть заманчивой добычей…

Граф кивнул: мол, ясно, а что дальше?

— Потом, — продолжил маг, постепенно приободряясь, — в полном соответствии с планом меня атаковали бандиты.

— Дали по яйцам. В соответствии, — заметил из своего угла шкипер.

— Я приготовился нанести удар своей сокрушительной магией, — старательно игнорируя приятеля и пытаясь сохранить спокойствие, продолжил Томен, — но на меня обрушилась сообщница первого бандита.

— Обрушилась? Сообщница? — В графских бровях, по всей видимости, постоянно дремала тяга к полету, они так и стремились вверх.

— Представьте себе, ваша светлость, громадная тетка! Прыгнула прямо на меня! Навалилась так, что я и пошевелиться не мог…

— Пудов на двенадцать баба, — прежним ровным голосом вставил Лотрик.

— Да, она вопила, что спасает меня… закрывает своим телом… Гм, телом… То есть купца закрывает, я ведь был переодет купцом. Если бы не это повторное нападение, я бы схватил и первого бандита, у меня наготове было надежное заклинание…

Томен приподнял было руку, чтобы продемонстрировать перстень, но перехватил настороженный взгляд Хромого, на несколько сантиметров уже вытащившего из ножен клинок — и опустил ладонь. Статус и функции странного спутника его светлости обозначились несколько яснее.

— В общем, — завершил доклад Пекондор Великолепный, — этого, конечно, следовало ожидать. Бандиты — не простачки, они продумали прикрытие. Ну, тетку с ее якобы помощью… Моя вина… Я не смог поймать всех участников ограбления… Но тетка под стражей отправлена в тюрьму, за этим должен был проследить Лысый… То есть я хотел сказать, мастер сержант Токит. Так, с Гилфинговой помошью, мы переловим их всех!

— Ясно, — кивнул мальчик, — Хромой!

— Да, ваша светлость. — Томену снова почудилась, что губы странного молодчика тронула ухмылка.

В этих паузах, многозначительных взглядах и ухмылках что-то крылось… Томен покосился на Лотрика, тот стоял смирнехонько в своем углу и не ни глядел удивленным.

— Ну-ну… — Граф почему-то замялся.

— Да, ваша светлость, — повторил Хромой.

— Послушай, я тебя прошу… Сопровождай этого колдуна хотя бы сегодня. Ты же сам видишь, что… Ну, ты же видишь!

Неуверенные интонации в голосе правителя города вновь удивили колдуна. Дети и правители, как правило, более самонадеянны и не нуждаются, чтобы кто-то еще видел то, что видят они. Во взаимоотношениях между этими двумя — графом и Хромым — явно имелась некая тайна.

— Ладно, — спокойно согласился Хромой. — Мне и самому интересно стало.

Разве так отвечают правителю, изъявившему свою волю?

— Э… — Томену показалось, что граф собирался сказать «спасибо», но так и не решился, — мастер… э… Великолепный?

— Да, ваша светлость? — теперь сакраментальную фразу произнес Томен.

— Что вы собираетесь предпринять сегодня? У вас ведь есть какой-то план? — Мальчик обращался к магу то на «ты», то на «вы».

— С позволения вашей светлости, я дождусь здесь сержанта Токита и с ним отправлюсь в тюрьму. Возможно, допрос этой толстой тетки что-то даст нам немедленно… Во всяком случае, после этого допроса я приму решение, как действовать дальше. И несомненно…

— Отлично, — кивнул мальчик. Он снова не дослушал до конца. — Тогда я оставляю с вами Хромого, прислушивайтесь к его мнению. Вечером жду вас в доме Совета. Я распоряжусь, чтобы вас сразу проводили ко мне…

Юный граф быстро повернулся и вышел из каюты. Хромой неторопливо удалился следом. Томен, вздохнув в очередной раз, послушал, как по трапу протарахтели быстрые шаги — похоже было, что ливдинский правитель спустился на пристань вприпрыжку…

Выглянув наружу, Великолепный огляделся. Кавалькада всадников в серо-фиолетовом рысила прочь, а у трапа переминался с ноги на ногу Лысый. Заметив Томена, стражник махнул рукой и двинулся было к сходням…

— Я сейчас! — крикнул ему Томен и сам пошел навстречу.

Хромой, поджидавший, облокотясь на стену каюты, направился следом.

— Привет, Хромой, — кивнул Лысый, — ты как здесь?

— Привет. Я с графом… Он попросил сопровождать колдуна. Так что я теперь — глаза и уши его светлости, ясно?

— Э?.. Чего? А, опять твои шуточки… Шути, шути пока что… Но попомни мои слова — тот, кому благоволит граф, непременно плохо кончит. Это я тебе по-дружески говорю.

— Я знаю, Коль, — серьезно кивнул Хромой. — Ты мне уже раз десять по-дружески об этом говорил, верно?

Затем странный тип обернулся к Томену: