Красотки инспектора Уэста

Когда Риджину окликнула мать, она чуть было не лишилась чувств, и тому виной Марк с Дериком. Да, они последнее время тоже живут на нервах. Сегодня вечером Дерик придрался к тому, что Марк неравнодушен к Риджине. Это всего лишь предлог излить гнев. Настоящая причина кроется в другом. В чем?…

Неужели и Дерик боится?

Риджина долго не могла заснуть. Ее маленькая спальня примыкала к спальне матери и выходила во двор. Окно открывалось на дорожку, ведущую в расположенный за домом сад.

Наконец Риджина провалилась в глубокий, без сновидений, сон… К четырем забрезжил рассвет, проснулись птицы, яркая полоска на востоке обещала еще один чудесный день. Было тепло. Риджина лежала спиной к окну, выпростав руку, и ровно дышала. Уже было достаточно света, чтобы разглядеть разметавшиеся по подушке темные волосы девушки.

Снаружи раздался шорох, но он не потревожил ее сон. К окну подкрался человек.

Он прижался к стеклу. Оттуда ему хорошо была видна спящая девушка. Человек повязал вокруг лица шарф, оставив открытыми одни глаза, надвинул на самый лоб фетровую шляпу.

Ему не удалось просунуть пальцы под раму и пришлось вынуть из кармана небольшую отвертку. Рама приподнялась. Человек засунул под нее пальцы и толкнул ее вверх.

Раздался скрип.

Риджина встрепенулась и тут же успокоилась. Человек поднял раму повыше. На сей раз девушка, похоже; ничего не слыхала. Колыхнулись густые тюлевые занавески. Человеку осталось перешагнуть через подоконник.

Что он и сделал.

Мгновение спустя он уже стоял возле кровати Риджины и смотрел на нее сверху вниз. Видел в полумраке очертания ее тела, лежащую поверх простыни руку, темные волосы на подушке. Он медленно протянул к ней руки в перчатках, согнул пальцы и склонился над девушкой.

Его руки были уже на расстоянии всего фута от ее шеи, одно движение — и они сдавят ее мертвой хваткой, не дав вырваться крику испуга, и будут давить, давить, покуда затухнет ее жизнь.

Ближе, ближе…

Девушка дышала спокойно, ровно, как и прежде лежа спиной к окну. На зеленом фоне простыни белела голая рука.

Пальцы стиснули ее горло.

Риджина задохнулась и проснулась от страха, пронзившего все ее существо. Казалось, на грудь навалили что-то тяжелое. Она мгновенно поняла, что ее кто-то душит, что ей уже нечем дышать… Она вцепилась в эти руки своими, но не смогла оторвать их. Еще она видела, как в полумраке поблескивают чьи-то глаза.

Она умрет…

Со стороны окна вдруг раздался короткий щелчок и чьи-то шаги. Душивший ее человек мгновенно обернулся и ослабил железную хватку. Она видела его силуэт на фоне раскрытого окна.

— Кто там? — громко спросил мужской голос.

Человек выпрямился и кинулся к двери. Риджина попыталась закричать, но получился какой-то слабый сдавленный хрип. Сжавшись в испуганный комок, она видела, как кто-то подбежал к окну, перешагнул через подоконник и очутился в ее комнате. Какой-то здоровый мужчина. Больше она ничего не разглядела.

Убийца с силой хлопнул дверью. Она отчетливо слышала его шаги по коридору. Высокий мужчина уже стоял возле ее постели.

— Все в порядке, — сказал он. — Не волнуйтесь. Оставайтесь там!

Он в два прыжка очутился у двери, рванул ее на себя и выскочил в коридор. Риджина слышала, как он выругался. Грянул выстрел. Она не могла пошевелиться.

— Проклятая свинья! — орал на весь коридор ее спаситель.

«Может, он ранен?» — подумала Риджина. Она отбросила одеяло, спустила ноги на пол и затаилась в ожидании нового выстрела. Вместо этого громко хлопнула входная дверь, и округу огласила пронзительная трель полицейского свистка.

Риджина кинулась в коридор.

Там стоял высокий мужчина и держал во рту свисток. От его звука лопались барабанные перепонки. Он обернулся и увидел Риджину.

Это был тот самый великан, которого Риджина приметила еще в Хэммерсмит. Это он стоял напротив дверей ресторана и беззастенчиво ей улыбался.

Сверху доносились шаги и голоса, на улице кто-то истошно вопил. Возле дома с визгом затормозила машина.

Великан окинул девушку взглядом. Она вспомнила, что на ней прозрачная, без рукавов, ночная рубашка, перехваченная в талии поясом, нарядная, но не скрывающая наготу. Девушка изо всех сил сопротивлялась удивительной власти его взгляда, подчинявшего себе все ее существо.

— Успокойте их, пожалуйста, не то они напугают мою мать, — срывающимся от волнения голосом попросила девушка. Она приблизилась к двери в спальню матери и прислушалась. Все тихо.

Наверху распахнулась дверь, и чей-то голос стал отдавать приказы. От входной двери отозвался другой.

Риджина тихонько заглянула в спальню матери.

Та спала на здоровом боку.

Миссис Хауорд была абсолютно глуха на парализованное ухо.

Риджина осторожно прикрыла дверь и вернулась к себе в комнату. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но ей стало гораздо лучше, а главное, прошел страх. Она попыталась надеть халат и обнаружила, что один из рукавов вывернут наизнанку.

— Вам помочь? — услышала она голос великана.