Кратер Десперадо

Ральф мотнул головой в сторону балкона — там они могли бы спокойно поговорить, не опасаясь, что Иероним их услышит. Изгнанники и Оскер вышли на балкон, провожаемые проклятиями.

— С ним случилось что-то страшное, — сказала Велена.

— Я думаю, он попал в одну из ловушек, — Кронт равнодушно пожал плечами. — Ну и потерял последний разум. Ничего не поделаешь…

— Мы должны ему помочь.

— Как? Он ненормальный. Не собираешься же ты тащить его с собой?

— Я останусь с ним, пока он не поправится, — твердо сказала Велена. — А вы поступайте, как хотите.

— Останешься? Из-за этого идиота? Да он сам виноват, нечего было соваться в глубь долины!

— Как ты можешь так говорить!

Они кричали друг на друга, забыв, что Иероним может их услышать. А он поднялся с кровати, осмотрелся. Наклонился и вытащил длинный охотничий нож из-за голенища.

Кронт и Велена яростно спорили, когда Иероним вышел на балкон.

— Смерть! — человек из Форпоста замахнулся ножом.

Оскер инстинктивно, не думая, выхватил меч и ткнул им в охотника, будто отгоняя муху. Светлый клинок со свистом разрезал дождь.

— Смерть!

Иероним шагнул вперед и напоролся на меч Оскера. Нож выпал из ослабевших пальцев охотника. Бедняга, качаясь, прошел пару шагов вперед, натолкнулся на низкие перила и неловко упал вниз, на чистые белые камни дворика.

Велена подбежала к краю балкона.

— Он же хотел напасть, — смущенно сказал Оскер.

— Он не виноват! — голос девушки дрожал. — Негодяй, ты убил его!

— Я… я случайно, — забормотал Оскер, пятясь от разъяренной Велены.

Кронт ухватился руками за перила, осторожно свесился вниз и спрыгнул к Иерониму. Оскер взглянул на дрожащую от ужаса и ярости девушку и спрыгнул вслед за ним.

Человек из Форпоста лежал на спине, лицо его было белым, как мел, на рубашке расплывалось красное пятно. Капли дождя стекали по бледной коже. Кронт пощупал пульс, осмотрел рану.

— Как он? — крикнула Велена сверху.

— Мертв, — отозвался Кронт.

Девушка взвыла, рванулась к ним, но Ральф удержал ее. Он обнял Велену за плечи и, бормоча утешительные слова, повел в комнату.

— Он просто без сознания, — прошептал Оскер. — Рана не смертельна, его только оглушило, когда упал.

— Нет, — хрипло сказал Кронт. — Он мертв.

Его клинок легко вошел в тело Иеронима.

— Если ты вякнешь хоть слово — сдохнешь, как и он. Понял?

— Да, — Оскер, щурясь, смотрел на труп. — Я и не собирался.

— Тогда давай, помоги мне. Нужно оттащить его подальше… Но нет, сначала лопату поищи. Вон в том сарае.

Оскер поплелся к небольшой пристройке — там Хэнк хранил старые инструменты. Среди вил и мотыг нашлась ржавая лопата с обломанной ручкой.

Кронт поволок Иеронима в лес, потом к нему присоединился и Оскер. На белых камнях осталась кровь, но дождь быстро смыл ее.

Поначалу копать было тяжело — иногда приходилось разрубать дерн и переплетения корней мечом. Потом, когда добрались до рыжего песка, стало легче. Несмотря на холодный дождь, Кронт вспотел и сбросил кожаную куртку, оставшись в одной льняной рубахе.

— Слушай, ты, может, сам справишься? А? У меня дела, надо идти, — сказал Оскер.

— Иди… — коротко бросил Кронт.

— Удачи!

Оскер пошел прочь. Кронт смотрел на его удаляющуюся фигуру, покачивая лопату на весу. Нежеланный соучастник мог быть опасен — если бы остался в заведении Хэнка. Но Оскер лишь на минуту забежал в таверну и почти сразу же вышел с походным мешком за спиной. Кронт сплюнул и продолжил копать.

Велена никак не могла остановить слезы. Ужас, сожаление, раскаяние — все это уже прошло, а соленая влага из глаз все текла и текла. Ральф что-то ей говорил, но она не слышала что. Потом он налил хэнкова пойла в жестяную кружку и заставил девушку выпить. От самогона захватило дух, но голова по-прежнему оставалась мерзко-ясной.

Дверь комнаты тихонько раскрылась, и вошел Кронт. Его куртка была переброшена через плечо, на мокрой рубахе виднелись пятна земли.

— Мы его похоронили.

Велена вздрогнула.

— Тихо, тихо, — прошептал Ральф, усадил ее в кресло и накрыл одеялом.

Кронт стоял на пороге, собираясь сказать еще что-то, но Ральф заставил его выйти в коридор, притворил дверь, чтобы их не услышала Велена.

— Оставь ее в покое, слышишь, хотя бы сейчас.

— О да… Как ты о ней трогательно заботишься… меня прям на слезу прошибло… Но с этим ты опоздал — нужно было раньше о Велене думать, перед тем, как мы заставили ее уйти из Форпоста. Теперь она будет с нами до конца.

— Да?

— Да! Я вырыл для Иеронима могилу — и забудем о нем…

— Хорошую, глубокую могилу… Ты убил его, Кронт?

Кронт холодно улыбнулся:

— Да. Что ты вздрагиваешь? На прямой вопрос — прямой ответ. Приведи девицу в чувство и пойдем дальше.

— Ты думаешь, я буду молчать? Думаешь, я могу молчать?

— Да! И не надо изображать из себя оскорбленную невинность. Кто наврал Тарре о невинных жертвах произвола? Ты! Кто подговорил Иеронима идти за Верноном? Ты! Кто вместе со мной обворовал этих болванов в Форпосте? Снова ты! Так что ты можешь молчать — и будешь.

Ральф покачал головой. Кронт яростно схватил его за отворот куртки, но потом неожиданно рассмеялся.