Краткая история Англии

Вице-король Индии, самый блистательный из губернаторов всех колоний в мире, праздновал коронацию Эдуарда VII (1901–1910) запоздало, но с невероятным размахом. В 1903 г. барон Керзон созвал всех махараджей и набобов страны, простиравшейся от Афганистана до китайской границы, на пыльную равнину неподалеку от Дели, будущей столицы Индии. Здесь расставили роскошные шатры, мимо которых в кульминационный момент праздника проехали махараджи на слонах, украшенных золотом, в сопровождении огромных свит. Поговаривали, что никогда еще за всю историю не выставлялось напоказ столько драгоценностей, сколько их было на заключительном банкете. Тогда же Керзон милостиво освободил пострадавшие от голода штаты от уплаты процентов на полученные займы. Вскоре он отдал подполковнику Фрэнсису Янгхазбенду приказ вторгнуться Тибет.

Империя, в короне которой Индия была самой ценной жемчужиной, занимала пятую часть земного шара. Ее население достигло 400 миллионов человек, из которых три четверти составляли индусы, находившиеся под защитой самого большого в мире флота. Британские товары и коммерсанты заполонили весь мир. Британские корабли перевозили 80 % всех товаров. Британские города были самыми процветающими в Европе. Жизнь в их непрерывно разраставшихся предместьях, которым не угрожали никакие враги, протекала спокойно и безмятежно. Загородные дома были великолепными, а коллекции произведений искусства, которые в них хранились, представляли собой настоящие сокровища. Уверенность империи в своем могуществе звучала в музыке Элгара, поэзии Киплинга, была отображена в архитектуре Лаченса и ярких портретах Джона Сингера Сарджента.

Однако то, что еще недавно казалось незыблемым и неоспоримым, теперь подверглось сомнению. На Европейском континенте и в Америке промышленность постепенно набирала обороты и уже могла конкурировать с Британией, вытесняя ее на рынке сырья и квалифицированной рабочей силы. По уровню технического образования и инновационных разработок Франция и Германия начали обгонять Британию. В трех новых отраслях производства ХХ в. – автомобилестроении, авиастроении и кинематографии – лидировали американцы, а первыми двумя автомобилями короля Эдуарда стали немецкий «мерседес» и французский «рено». Содержать империю было весьма недешево. В первое десятилетие нового столетия на образование приходилось только 10 % государственных расходов, в то время как на оборону империи – 55 %. Имперские амбиции были и у России, Америки, Германии и Бельгии, причем Германия приступила к сооружению мощного военного флота, который мог бы противостоять британскому. Чтобы обезопасить себя от германской угрозы, в 1904 г. Британия подписала с Францией ряд соглашений, известных как Entente Cordiale (фр. Сердечное согласие). Оно было достигнуто не без помощи короля Эдуарда, который обладал талантом дипломата, свободно говорил по-французски и был прекрасным собеседником. Вопреки опасениям матери, он стал добросовестным и популярным монархом. В 1907 г., после присоединения к англо-французскому союзу России, альянс стал называться Антантой (от фр. Entente). Целью этого альянса было сдерживание Германии, чье стремление к господству уже не вызывало сомнений.