Краткая история Арды

— Мне кажется, все бои случайно пришлись на одно утро. Наши передовые отряды одновременно добрались до перечисленных в рапортах точек, вот Вам и совпадение. Конечно, средства связи вполне позволяют нашему противнику договариваться на расстоянии. Но краткая история Арды свидетельствует, что значимые для всей планеты решения тут обсуждаются месяцами, если не дольше. Мне представляется невозможным организовать и подготовить все эти удары за три дня. Исключение только одно: захват парома. Он, без сомнения, готовился тщательно — это единственный бой, нарочно вынесенный подальше от людных мест, и единственный бой, навязанный нам противником без малейшего повода с нашей стороны. Искать пропавший реактор мне кажется пустой тратой людей и времени, Норвежец наверняка хорошо его спрятал. А что касается провала в Уникорне, то здесь наверняка напортачили наши же умники из оперативного отдела.

— Я помню, что аналитический отдел выступал против подобной операции, — согласился младший генерал Нгуен Бань, — Но командующему это почему-то показалось хорошей идеей. А приказы, как известно, не обсуждаются. Обсудим лучше, что мне от имени разведки сказать командующему на ближайшем совещании. Первое: все пока что идет по плану. Побеждаем мы, а не противник…

Минни Тауэр согласно кивнула. Начальник разведки продолжил:

— Второе: подкреплений просить не следует. Пока мы не увидим отношения других Великих Домов к происходящему, вся масса Девятнадцатой Ударной не должна увязать в стычках на поверхности планеты. Будем обходиться имеющимися двумя полками. В гарнизон Изенгарда, к звену С13 добавим звенья Ю21 и Ю22, которые предназначались для патрулирования Бельтана и Фангорна. Второму батальону Южного Полка сократим зону ответственности, пусть держит только зерновой пояс, источник пищи для всей планеты.

— Базу Ю2 лучше убрать из крепости Батт, — добавила Минни Тауэр. — Крепость зажата между лесом и скалами, роботам оттуда не везде удобно выходить на патрулирование, в буреломе и холмах от них толку мало. Изенгард же — связующее звено на полпути между крайним западом и космопортом, его и правда стоит подкрепить звеньями Ю21 и Ю22. Вторая половина батальона, то есть, Ю23 и Ю24, уйдет из крепости Батт на юг, в Белый Пик. Оттуда удобно добираться до любой точки зернового пояса. Собственно, это же самое мы советовали еще при разработке первоначального плана…

Младший генерал Нгуен Бань коротко согласился. Вошел дежурный офицер и доложил, что запрошенный транспорт и отделение охраны готовы к выезду. Тогда начальник разведки вежливо извинился перед Минни Тауэр за причиняемые неудобства, и приказал ей в качестве представителя разведотдела осмотреть поле боя под Изенгардом, пока сам генерал отправится с докладом к командующему. Минни Тауэр должна была попасть в Изенгард завтра утром, а вернуться к вечеру того же дня. Нгуен Бань возвращался с совещания вообще послезавтра, так что времени на обдумывание увиденного главному аналитику хватало с избытком.

По дороге к Изенгарду Минни Тауэр так и этак вертела в памяти рапорт лейтенанта Сугороку. С одной стороны, все казалось ясным: пришли, встретили сопротивление, подавили его, захватили указанный объект и тем самым выполнили приказ. С другой стороны, некоторые обстоятельства — разгадку которых Минни Тауэр ожидала увидеть воочию — заставляли главного аналитика испытывать совершенно непонятное беспокойство.

***

Беспокойство на мягких кошачьих лапах перебегало по большой овальной поляне, заглядывало через плечо сидящим кружками людям, подхватывало и переносило от группы к группе нестройный ропот. Люди располагались вокруг маленьких бездымных костров, над которыми кое-где уже повисли черные от копоти котелки с варевом. Одежда всех сидящих на поляне, как мужчин, так и женщин, выглядела единообразно: мягкие темно-синие или черные лесные сапоги высотой чуть ниже колена, темных тонов широкие штаны с напуском поверх голенищ. Пояса наборные: из металлических, нарочно лишенных блеска, пластин, или из кусков шершавого пластика. К поясам привешена всякая всячина: там кошелек; тут ножи от маленьких перочинных до боевых; коегде маленькие сумочки со стручками красного перца, который жуют, когда холодно; кто-то прицепил моток веревки, крючья, фонарик — и так далее, и тому подобное. Выше поясов опять общий стиль: все в куртках глубокого синего цвета, у кого куртка незастегнута или распахнута, можно видеть, что и рубашка под курткой неярких тонов. Волосы все сидящие убрали под головные повязки, хоть и изрядно выгоревшие, но все же сохранившие приданные им первоначально синий и черный цвета. Группы состояли из десяти-двенадцати человек. Неподалеку от каждого костра в светлое голубое небо смотрели составленные шатрами алебардынагинаты Луфиенского стиля: самурайские мечи на длинных деревянных ручках. У подножий шатров громоздились рюкзаки и упаковки — следовало думать, что с палатками, спальными мешками и другим снаряжением.