Краткая история Ближнего Востока. Мост трех континентов

Горы Аравийской тектонической плиты не такие высокие и более засушливые, чем Иранское нагорье. Начинаясь на высоте 1000 метров над уровнем моря, они постепенно понижаются, простираясь на восток к водам Персидского залива. Весь Аравийский полуостров является продолжением африканской Сахары. Его песчаная сердцевина продолжается в Сирийской пустыне и тянется дальше на восток через Ирак и Иран до Центральной Азии.

Западный край полуострова протянулся вдоль Красного моря. Здесь горы достигают высоты в 2700 метров в Хиджазе, родине ислама, и 4600 метров в Йемене. За время прохождения над горами влажные воздушные массы, приносимые с запада, практически теряют всю свою влагу, в результате чего во внутренних районах полуострова почти не бывает осадков. Июньская температура в Джидде составляет 43 градуса по Цельсию. На всем полуострове один лишь Йемен — знаменитая Счастливая Аравия римлян — получает достаточное количество осадков для выращивания различных сельскохозяйственных культур. Колыбель ваххабизма, Неджд, где правит династия Саудидов, является ядром северной части полуострова. Температура в Эр-Рияде в июне—июле достигает отметки 43 градусов. Аравийский полуостров, крупнейший во всем регионе, не имеет рек, впадающих в море, равно как и каких-либо озер. Его южная пустыня, Руб-эль-Хали, занимает площадь в 650 тысяч квадратных километров. В этот безлесный и безводный край нога европейца впервые ступила лишь в 30-х гг. XX в.

На восточном роге Плодородного полумесяца, между двумя реками, Тигром и Евфратом, протянулась огромная долина. На западном роге находится другая долина — великой африканской реки Нил. И Египет, и Нижняя Месопотамия (современный Ирак) в буквальном смысле облагодетельствованы водами этих рек. Все живое в этих засушливых, не получающих осадков долинах зависит от их полноводности. Здешние плодородные аллювиальные почвы представляют собой наносы речного ила, в течение столетий оседавшего на берегах, за исключением устий, где их вымывало в море. Эриду, морской порт древних шумеров, ныне располагается более чем в 240 километрах от побережья Персидского залива. В Египте и Месопотамии весна и осень очень короткие, лето чрезвычайно жаркое, а зима относительно мягкая. В Египте редкие дожди выпадают лишь на побережье, и количество осадков не превышает двухсот миллиметров. Средняя июльская температура в Каире — 45 градусов по Цельсию, январская — 12 градусов. Багдад в среднем получает 130 миллиметров осадков, средняя июльская температура в этом городе — 42 градуса по Цельсию. Обе страны практически безлесны (за исключением рощ финиковых пальм в Месопотамии), что вынуждает их импортировать строительный лес из Сирии или Ливана. Засушливым климатом Египта объясняется хорошая сохранность мумий и древних артефактов. В свою очередь, эти хорошо сохранившиеся остатки далекого прошлого позволили работавшим на Ближнем Востоке археологам сделать свои сенсационные открытия.

Долина Нила отличается более ровным климатом и рельефом, чем междуречье Тигра и Евфрата. Эта река, дарящая жизнь всему живому на протяжении нескольких тысяч километров, плавно несет свои воды по плоской равнине. Тигр и Евфрат берут начало в горах Армении и, расходясь в стороны, текут на юг. Евфрат неожиданно поворачивает на юго-восток, как будто отказываясь от своего намерения влиться в Средиземное море, тогда как Тигр несет свои воды вдоль гор Загроса. Тигр не позволяет создать большое число поселений между Мосулом и Багдадом и тем более между Багдадом и побережьем Персидского залива. Прежде чем отдать свои воды Персидскому заливу, две великих реки сливаются воедино. И Тигр, и Евфрат не раз меняли свое русло, что является угрозой как для местных жителей, так и археологов. Наводнения на обеих реках в отдельные годы бывают катастрофическими и наносят экономике Ирака значительный ущерб. Что касается Египта, то он всегда был защищен со всех сторон водой и пустынями. Междуречье более уязвимо перед лицом врага и не раз становилось жертвой вторжений из Элама и Ирана с востока, набегов кочевых племен Аравийского полуострова с юга и недружественных соседей с запада.