Краткая история экономики. 77 главных идей о богатстве и бедности от Платона до Пикетти

Вспомните, когда последний раз вы видели в новостях экономиста, вероятно, произносящего затейливые словечки о ценах на акции, процентных ставках и т. д. Скорее всего, вы бы доверились ему, размышляя: «Что ж, экономисты должны знать, о чем говорят. А теперь пора переключиться на футбол». Вы можете подумать: «Оставим экономику профессионалам». Однако они беспокоятся скорее о своих непрактичных теориях, чем о вещах, которые могут действительно изменить жизни людей, и в общем им не следует доверять. Помните, как в XIX веке Томас Карлейль говорил, что экономика была «мрачной наукой», а Томас де Куинси предположил, что у экономистов вместо мозгов плесень!

Учитывая то, что начало этого века было сопряжено с глобальным финансовым кризисом, экономисты подверглись еще большим нападкам. Даже королева Елизавета II сомневалась в них. Во время упадка она отправилась в Лондонскую школу экономики и спросила экономистов, почему никто из них не предвидел приближение кризиса. Многие люди считали, что экономисты абсолютно потеряли связь с реальностью. Они придумывали умные математические теории, но не беспокоились о том, как работает реальная экономика вне их головы. Даже знаменитые профессоры экономики говорили то же самое.

Экономисты упрощают мир, и это нормально. Чтобы что-то объяснить, приходится опускать то, что незначительно, чтобы показать важное. Но критики говорят, что экономисты зашли слишком далеко. Они забыли, насколько сложен мир за пределами их теорий. Они сделали два опасных упрощения.

Они поверили в эффективность рынков: в то, что они ведут к наилучшему использованию ресурсов общества, и в то, что в целом люди рациональны, то есть должным образом применяют информацию для взвешивания выгод и затрат. Во время экономического кризиса рынки сбились с пути, и люди точно не вели себя рационально. Казалось, экономическая наука потерпела крах. В конце концов кто захочет стать экономистом? На самом деле в следующий раз, когда вы увидите в новостях экономистов, возможно, захотите бросить кирпич в экран, а не верить тому, что они говорят.

Но подождите минуту с кирпичом. У экономики были свои успехи. Вспомните о нашей истории, когда ученые придумали систему подбора доноров органов для трансплантаций и аукционы для продажи лицензий на мобильные телефоны. Все это было бы невозможно без грамотного применения экономических принципов. Наука о производстве и потреблении хорошо себя проявила при решении такого рода проблем.

Возможно, они кажутся слишком специализированными. В заключение нашей истории об экономике мы рассмотрим последнюю экономическую идею, которая связана с защитой нашей планеты, главного ресурса, от которого зависит наше выживание. Это не что иное, как применение основных экономических принципов, которые мы рассмотрели в этой книге.

Теория связана с глобальным потеплением, конкретной проблемой, в решении которой экономика может оказать посильную помощь и которая влияет на каждого из нас, а также наших детей и внуков. Она показывает, что экономика не изолирована от реальности, как говорят некоторые люди. Экономика сильно заботится о мире и может помочь спасти его.

Многие ученые считают, что углекислый газ, который заводы выбрасывают в атмосферу при сжигании угля или нефти, вызвал глобальное потепление – повышение средней температуры поверхности земли и океанов. Также он стал причиной более нестабильного климата. Это ведет к значительным последствиям: наводнения и засухи подорвут сельское хозяйство, особенно в Африке и Азии. Когда ледниковые покровы растают, уровень моря поднимется, и многие деревни и города пострадают от наводнения; некоторые могут стать непригодными для жизни.