Краткая история контакта(СИ)

"Великий Космос!.." - Шисс не мог поверить своим глазам. Существо, считавшееся плодом фантазии далёких предков, поблёскивая антрацитово-чёрной чешуёй, лежало в двадцати шагах и грелось на солнышке, вытянув длинную шею в сторону моря, прикрыв глаза и расправив огромные кожистые крылья. Дракон! Самый настоящий!..

"Пойдём, - острый локоток Раль ткнул его под рёбра. - Он ждёт. Специально прилетел, чтобы с тобой познакомиться".

"Как это -- специально?"

Со стороны чудовища донеслось отчётливо различимое хмыканье. Похоже, монстр знал об их присутствии и... Его это забавляло?!

"А вот так!" - снова прилетело в бок. На этот раз сильнее.

"Поосторожнее, Раль! - раздалось в голове Хоргаха. - Вот сбежит он от тебя, что делать будешь?"

"Не сбежит! - самоуверенно заявила нахалка, однако зачем-то ухватила Хора за руку. - Пусть только попробует!"

Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей две струйки дыма, и открыл глаза. Янтарно-жёлтые. С вертикальными зрачками:

"Женщины! Как же с вами трудно!"

"Зато без нас -- невозможно! - гордо задрала носик Раль и посмотрела на Шисса: - Правда, милый?" - при этом в глазах её читалось: "Вот только попробуй не согласиться!"

"Правда, - поспешно подтвердил тот, после чего опять повернулся к дракону и коротко поклонился, прижав правую руку к сердцу: - Позвольте представиться. Подполковник в запасе Хоргах Шисс, армейская разведка, спецназ".

"Добро пожаловать в Дом, подполковник", - прозвучало в голове, и вместе с этим Хор вдруг ощутил, что его действительно рады видеть.

Потом дракон как-то вдруг превратился в ничем не примечательного высокого худого парня в поношенном маскировочном комбинезоне, нечеловеческую сущность которого выдавали только глаза. На песке из ниоткуда появились столик из светлого пластика и три таких же кресла, на столике сами собой возникли несколько кувшинов с соками, ведёрко с колотым льдом, высокие хрустальные бокалы, а на солнце набежало небольшое облачко.

Хоргах не удивился. Все свои запасы удивления он сегодня уже потратил. Похоже, это как-то проявилось и внешне, потому что Раль сочувственно поглядела на него и погладила по руке. Благодарно ей улыбнувшись, Хоргах опустился на предложенное место и приготовился к допросу. А чём ещё мог оказаться разговор с... таким существом?

- ...сказать сложно. Причин может быть множество. Ну так как, шеф?

- Пока никак. Давай-ка посмотрим поближе. Горизонтальное удаление от проекции точки входа -- не более пятидесяти тысяч метров. Движение по кругу. Постепенное снижение до высоты пять тысяч метров.

- Принято...

Младший Императорский Дом. Самая могущественная и самая таинственная организация Империи. Империи, в которой отродясь не было не то что старшего императорского дома, а даже императора. Ни одного. Даже самого завалящего. Парадокс...

Тогда, во время первой встречи с Драконом или Старшим, как тот попросил себя называть ("Моё имя ты всё равно не выговоришь"), допроса не было. Даже завуалированного. Шиссу просто рассказывали, что такое Дом и чем он занимается.

"Хранители мы, - говорил Старший, - просто хранители. Храним мир. Точнее, миры".

"От чего?"

"От кого. Главным образом -- от их собственного населения. Оно, знаешь ли, иной раз такое откалывает..."

"Как святоши?" - на всякий случай уточнил Хоргах, вдруг подумав, что основной целью той операции на Земле Святого Храма были всё же лаборатории, а виновных в нападении на Ронгр прихлопнули, что называется, за компанию. Раз уж всё равно туда прилетели.

"Вроде того, - кивнул Старший. - Эта троица кукловодов, знаешь ли... Раль тебе потом покажет материалы, посмотришь. И удивишься. Там..." - он скривился и махнул рукой, не договорив.

"А ещё твари", - тихо проговорила девушка...

- Какие-то они нелюбопытные, шеф, - с неудовольствием в голосе проговорила Кири. Уровень проработки созданной в бортовом компьютере псевдоличности позволял имитировать подходящие к случаю эмоции. - По предварительным расчётам данная высота досягаема для их летательных аппаратов.

- Некогда им, - хмыкнул Хор. - Заняты. Ты выяснила, сколько в этой... в этом конфликте сторон?

- В данном районе -- предположительно две.

- Подкрась их. Одних розовым, других тёмно-красным.

- Предположительно враждебные? Те и те?

- Угу.

- Принято.

Часть жёлтых точек на тактическом экране сменила цвет. Теперь и Шисс мог сказать, что у одной из сторон имеется явное преимущество. Во всяком случае в воздухе. И пора было хорошенько подумать, с кем дружить, поскольку от мысли залечь в спячку Хоргах в конце концов отказался -- метаморф он или нет, на самом-то деле?!

В конце той знаменательной встречи Дракон поинтересовался, не передумал ли подполковник присоединяться к Дому. И услышав, что нет, не передумал, встал -- теперь на нём вместо камуфляжа был парадный пехотный мундир имперского образца, без знаков различия и наград, но зато со множеством квалификационных значков. Достав из воздуха узкий слегка изогнутый полуторный меч в чёрных лакированных ножнах, он двумя руками протянул его Хору: