Первая половина 1980-х гг. была отмечена частой сменой высшего руководства страны. В 1982 г. умер Л. И. Брежнев, новым Генеральным секретарем ЦК КПСС, а затем и Председателем Президиума Верховного совета СССР стал Ю. В. Андропов. После его смерти в 1984 г. высшие посты в государстве занял престарелый К. У. Черненко. В 1985 г. во главе государства встал Михаил Сергеевич Горбачёв, выдвинувший идею «перестройки» социализма. Была разрешена индивидуальная предпринимательская деятельность. Однако в целом политика Горбачёва усугубила проблемы государственной экономики. Реализация принципа гласности обеспечила идеологическую подготовку политической реформы. В 1990 г. Горбачев стал президентом СССР. Лозунг построения правового государства стал сигналом к отстранению партийных органов от государственной власти. Усилившееся противостояние центра и союзных республик привело к распаду СССР.
Россия осталась самым большим и наиболее сильным государством бывшего СССР. При президенте Борисе Николаевиче Ельцине развернулись рыночные реформы, прекратилось государственное регулирование цен и возникла частная собственность на средства производства. Цены сильно подскочили, в результате чего многие граждане России оказались за чертой бедности, в то время как небольшое число богатых собственников (олигархи) присвоили себе все крупные предприятия страны. Ельцин оказался перед лицом нарастающей оппозиции в Государственной думе. В добавление ко всем трудностям в 1994 г. Россия вступила в кровавое военное столкновение с сепаратистскими силами в Чечне. Полномасштабное военное вторжение в Чечню в 1999 г. привело к международному осуждению руководства страны. В декабре Б. Н. Ельцин ушел в отставку.
После отставки Б. Н. Ельцина обязанности президента исполнял (с 31 декабря 1999) Владимир Владимирович Путин, который в мае 2000 г. стал вторым президентом Российской Федерации (по май 2008; в 2004 был избран на второй срок). Во время первого президентского срока осуществил реформу федеративного устройства страны (ввел семь федеральных округов); произвел заметные кадровые перестановки в высших эшелонах власти, совершил стратегический поворот во внешней политике России, выбрав курс на сближение с Западом. При Путине экономика России достигла заметных успехов. Однако престиж президента во время его первого срока пострадал из-за таких крупных происшествий, как гибель подлодки «Курск» в 2000 г. и захват заложников в московском театральном центре на Дубровке. В 2007 г. наметилась тенденция ужесточения внешнеполитической риторики Путина в отношении Запада: в частности, он резко выступил против планов расширения НАТО и размещения в Восточной Европе объектов американской противоракетной обороны.
ХРОНОЛОГИЯ
1953
1956
1964
1977
1979
1982
1985
1986
1989
1991
1994–2006
2000
2008
Европа
1945–2007