Первые три года войны хорошо вооруженные французские войска почти ничего не могли противопоставить партизанской тактике Вьетминя. Чтобы получать поддержку местного населения, в 1949 г. французы создали независимое вьетнамское правительство на юге страны во главе с бывшим императором Бао Даем. Правительство США, стремясь остановить распространение коммунизма в Азии, поддержало французов, в то время как новое коммунистическое правительство Китая поддержало Вьетминь.
В 1954 г. Вьетминь захватил последнюю французскую военную базу в Дьенбьенфу. После изнурительной войны французам пришлось уйти из Вьетнама. На мирной конференции в Женеве достигли соглашения, что объединение страны наступит после выборов в 1956 г. Однако новый руководитель Южного Вьетнама Нго Динь Зьем отказался проводить выборы, так как по его мнению в коммунистическом Северном Вьетнаме свободное голосование было невозможно. США поддержали позицию Нго Динь Зьема, считая, что независимый некоммунистический Южный Вьетнам лучше, чем воссоединение страны под властью коммунистов.
Правительство Нго Динь Зьема, находящееся в Сайгоне, не пользовалось поддержкой большинства населения. Многие, особенно в сельской местности, не хотели подчиняться ему, считая это правительство ставленниками США. Из среды сельского населения возникла организованная оппозиция, названная Вьетконг, которую поддерживала ДРВ. Открытая война между Вьетконгом и Армией Республики Вьетнам (АРВ) вспыхнула в 1959 г. Для поддержки режима Нго Динь Зьема правительство США направляло военных советников и финансовую помощь; несмотря на это, режим все больше слабел, особенно после того, как в 1963 г. самого Нго Динь Зьема убили во время военного переворота.
В 1964 г. правительство США под руководством президента Линдона Джонсона использовало нападение на американские корабли в Тонкинском заливе в качестве повода для непосредственного вступления в войну. Американские самолеты начали бомбить Северный Вьетнам, а в 1965 г. первые американские сухопутные войска высадились в Южном Вьетнаме для борьбы с силами Вьетконга. Армии ДРВ и Вьетконга избегали крупных столкновений и в основном вели партизанскую войну. Долговременные бомбардировки Северного Вьетнама не смогли деморализовать вьетнамцев, и несмотря на огромные потери, вооруженные силы ДРВ и Вьетконга продолжали сопротивление. Поскольку война приобрела затяжной характер, в США, особенно в студенческой среде, распространились антивоенные настроения.
В начале 1968 г. в день перед вьетнамским праздником Тег войска ДРВ и Вьетконга внезапно начали крупное наступление, нападая на военные базы и главные города Южного Вьетнама. Нападения были отбиты, однако администрация Джонсона согласилась начать мирные переговоры, которые тем не менее ни к чему не привели. В 1969 г. в связи с ростом антивоенных настроений в обществе новый президент, Ричард Никсон, приказал постепенно выводить войска из Вьетнама.
В 1970 г. Никсон расширил театр военных действий, когда приказал американской армии вторгнуться в Камбоджу, откуда шли военные поставки в Северный Вьетнам. Антивоенные протесты в США нарастали из-за появившегося в 1971 г. репортажа о массовом убийстве американскими солдатами вьетнамского мирного населения в деревне Милай, а также о применении войсками США токсичных отравляющих веществ против баз Вьетконга в джунглях.
В 1972 г. северовьетнамские войска начали новое наступление, которое также было успешно остановлено. Обе стороны, истощенные войной, согласились на дальнейшие переговоры, которые привели к заключению перемирия в 1973 г. и выводу американских войск.
После того как американские войска ушли из Вьетнама, конфликт между частями страны не прекратился, однако теперь преимущество было за Северным Вьетнамом. Война закончилась в апреле 1975 г., когда северовьетнамские войска захватили Сайгон. Позднее этот город переименовали в Хошимин. В 1976 г. Вьетнам объединился и стал называться Социалистическая Республика Вьетнам. Война принесла сильные разрушения на землю Южного Вьетнама. Новое правительство заключило в тюрьму тысячи жителей юга страны и запретило частное производство, в результате чего между 1975 г. и началом 1990-х гг. из страны бежало около миллиона вьетнамцев.
«КРАСНЫЕ КХМЕРЫ»