Всемирный экономический кризис 1930-х гг. привел к массовой безработице и бедности в Латинской Америке. В 1940-е гг. в некоторых странах появились политические лидеры, известные как популисты, которые обещали увеличить заработную плату, улучшить условия труда рабочих и покончить с засильем в стране иностранных монополий. Популистскими лидерами были Хуан Перон в Аргентине, Виктор Айя де Ла Торре в Перу, Жетулиу Варгас в Бразилии и Хорхе Эльесер Гайтан в Колумбии. Популисты, несмотря на свое законное избрание, часто превращались в авторитарных правителей. Консерваторы и крупные собственники, недовольные правлением популистов, иногда поддерживали против них заговоры. В 1948 г. они убили X. Гайтана, в 1954 г. вынудили уйти в отставку Ж. Варгаса, а в 1955 г. в результате военного переворота свергли X. Перона.
В эпоху холодной войны США пытались влиять на политику стран Латинской Америки. Под давлением США была подавлена народная революция в Боливии (1952), в результате американского военного вторжения свергнуто правительство Хакобо Арбенса Гусмана в Гватемале (1954) после того, как он национализировал земли американской компании «Юнайтед фрут компани». США вооружали и финансировали правые партизанские группировки в Сальвадоре (1980–1988) и организовали вторжение на Кубу в заливе Кочинос у деревни Плая-Хирон, однако так и не смогли свергнуть левое просоветское правительство Фиделя Кастро.
Успех кубинской революции в 1959 г. вдохновил революционные и социалистические движения в других странах Латинской Америки. В 1960-х и 1970-х гг. по всей Латинской Америке прокатилась волна военных переворотов. В 1964 г. произошел переворот в Бразилии, после которого страной 20 лет правили военные, а в 1973 г. генерал Аугусто Пиночет при поддержке США сверг законно избранное социалистическое правительство Чили. Военные диктаторы беспощадно подавляли коммунистическое движение и другую политическую оппозицию.
В конце 1970-х
Экономическая модель 1960-х и 1970-х гг., при которой промышленность находилась под контролем государства, показала свою несостоятельность, и в 1990-е гг. большинство латиноамериканских правительств стали проводить неолиберальную экономическую политику. Они поддерживали свободный рынок, проводили приватизацию некоторых отраслей промышленности, сокращали социальные программы и развивали внешнюю торговлю. В 1993 г. Мексика присоединилась к Североамериканскому соглашению о свободной торговле — торговому договору с США и Канадой, в результате которого многие американские компании разместили свое производство в Мексике, где заработная плата ниже, чем в США и Канаде. Тысячи мексиканцев в поисках работы переехали в США. В 1995 г. Аргентина, Бразилия, Парагвай и Уругвай создали подобное торговое соглашение Меркосур (Южноамериканский общий рынок).
В 2000-е гг. как никогда прежде увеличился разрыв между богатыми и бедными, поэтому большое число малоимущих жителей городов и сел живут за счет природных ресурсов. Расширение незаконной торговли наркотиками в Колумбии и Боливии привело к росту организованной преступности. В конце 1990-х — начале 2000-х гг. в некоторых странах к власти пришли левые или реформистские правительства, во главе с такими президентами, как Луис Инасио Лула да Силва в Бразилии, Уго Чавес в Венесуэле и Мишель Бачелет в Чили. Все они пытались улучшить положение беднейших слоев населения и уменьшить зависимость своих стран от иностранных капиталовложений.
ХРОНОЛОГИЯ
1910
1917
1921
1932–1935
1940–1942
1946