Краткая история Средних веков: Эпоха, государства, сражения, люди

Меняется и суть отношений со знатью. В конце XV – начале XVI в. высший слой государства постепенно превращается в придворных, живущих преимущественно рядом с королем в столице и слабо связанных со своими феодальными владениями. Желание стать независимыми выражено у них слабо. Феодальная знать теперь видит благополучие не в самостоятельности, а в укреплении и обогащении государства. Она занимает нишу высшего чиновничества. Этот процесс затрагивает и более низкие слои феодалов: не очень знатные и богатые рыцари перемещаются из села в столицу, чтобы нести службу в королевской армии, занять государственные должности и т. д. Система столица—провинция окрашивается спецификой нового времени.

Неотъемлемая черта эпохи – этническая консолидация Франции. Взамен двух исторических регионов – Севера и Юга, делившихся на множество субрегионов и провинций, жители которых обладали своей культурной, языковой и ментальной идентичностью, во второй половине XV в. возникает единый французский этнос. Он представляет собой общность со вполне отчетливой самоидентификацией, общим литературным языком (хотя провансальский выговор как диалект сохранится до наших дней), единым внутренним экономическим, правовым и административным пространством.

Таким образом, абсолютная монархия – высшая форма развития государственной системы эпохи Средневековья. Одновременно это отрицание политических принципов классического феодализма, основанных на перераспределении власти по иерархической структуре сверху вниз. Абсолютизм выступает как итог феодальной эпохи и переходная форма к государственности Нового времени.

Процесс сложения абсолютной монархии в Англии имел свои отличительные особенности. Англия намного меньше пострадала от Столетней войны. На ее территории не велись бои, она не подвергалась разорению иноземными армиями. Однако малая численность населения и напряжение сил в течение столетия не прошли бесследно. Хозяйство оказалось подорванным, казна регулярно опустошалась королями-завоевателями. Участие многих людей из разных сословий в военных действиях и затем их возвращение нередко порождали социальные проблемы. Тяжело сказалась на Англии эпидемия чумы в 1348 г. Особенно пострадали города; число жителей убавилось намного. Периоды неудач в войне (1370–1380 гг.; итог противостояния) также провоцировали внутренние неурядицы политического и социального свойства. Следствием обострившихся проблем стали народные волнения второй половины XIV – начала XV в. (особенно восстание Уота Тайлера 1381 г. и Джека Кэда), а также обострение противоречий между группировками знати.

Вместе с тем в XV в. происходят заметные перемены в экономической жизни Англии: развивается промышленность, улучшается традиционное производство шерсти, купцы вывозят сукно на континент, возникают мануфактуры по выпуску тканей. Именно в этой отрасли все более обозначаются существенные перемены, послужившие превращению страны в ведущую буржуазную державу Нового времени.

Все более важную роль в экономике страны начинает играть морская торговля. До положения владычицы морей Англии еще очень далеко, но уже в XV в. становится понятно, что могущество островного государства зависит именно от этого. Начиная с 1389 г. ряд законодательных актов предписывает купцам Англии для перевозки товаров пользоваться только кораблями своей страны.

В общем можно сказать, что английская внешняя политика все более определяется интересами купечества.

Социальная структура общества размывается. Конечно, грань между феодалами и зажиточным крестьянством не стирается, зато создается мощная прослойка нового дворянства: так называемые джентри, позднее эсквайры или сквайры (буквально – оруженосцы). Ее составляют много людей, имеющих право на рыцарское звание, но не получающих его по каким-либо причинам, в том числе по собственному нежеланию. Их не привлекает обязательная в этом случае военная служба, и они предпочитают жизнь сельских помещиков военной карьере.

В то же время выделяется слой могущественной знати, все более отчетливо создающей группировки – своего рода коалиции и кланы, что подрывает внутреннюю стабильность государства. Нередко они становятся прямой угрозой королевской власти, прежде всего на местах, в графствах, оттесняя шерифов от реального управления.

Раньше, чем это произошло во Франции, завершается здесь и процесс национального объединения. Проблема заключалась в языковой и культурной пропасти, разделившей страну социально. Она появилась с XI в.: верхи общества следовали франкоязычной культуре, основные массы населения – традиционной англосаксонской. Хотя в целом этот раскол удалось преодолеть уже в XIII в., окончательное сложение единой английской национальной культуры и единого литературного языка относится также к XV в.

Завершение Столетней войны обернулось для англичан тяжелым кризисом, известным как война Алой и Белой Розы.