Краткая история Средних веков: Эпоха, государства, сражения, люди

Таким образом, в течение 534–555 гг. Юстиниан смог почти объединить территорию Римской империи. Византийский (ромейский) флот вновь превратил Средиземное море в Mare nostrum. Однако на большее сил уже не хватило: варвары в VI в. были слишком серьезным противником, да и неудачи в войнах на Ближнем Востоке сыграли свою роль.

Виновник поражений Юстиниана – находившаяся на подъеме Персия, где правила династия Сасанидов. Восседавший на престоле шах Хосров Ануширван (Хосров Великий) был не только дальновидным и ярким политиком, но и талантливым полководцем.

Параллельные готской кампании войны с Персией оказались для Юстиниана неудачными. Византийцы чаще терпели поражения, нежели побеждали, и неоднократно выплачивали громадные контрибуции, не говоря о территориальных потерях. В 555 г. был заключен мир, по которому удалось несколько исправить неблагополучную в целом ситуацию.

Даже если Византия и не утратила своих территорий, неуспехи в сражениях с персами и колоссальное напряжение сил всего государства дали о себе знать. Последнее десятилетие царствования Юстиниана стало скорее временем зализывания ран, нежели наслаждения миром и победами.

Еще одним фактором, подрывавшим экономику страны, послужила деятельность императора в культурной сфере и масштабное строительство. Реанимация старой римской культуры и насыщение ее новыми христианскими смыслами – так можно охарактеризовать суть его преобразований.

Это возрождение воплощалось в грандиозных проектах – повсеместном возведении храмов. Венчал начинания шедевр христианской архитектуры – собор Св. Софии в Константинополе (ныне мечеть Айя-София). Ничего подобного Западу не дано было знать добрую тысячу лет.

Однако возводились не только храмы. При Юстиниане по всей Империи сооружалась целая система укреплений. Многие города окружили себя оборонительными стенами, строились новые крепости в тех местах, где возникала угроза Византии. В Юго-Западном Крыму (преимущественно готская и греческая земля), вновь вошедшем в состав Империи, появляется множество горных и предгорных крепостей. Они символизировали присутствие Константинополя на самом северном форпосте своих владений.

Неудивительно, что столь бурная деятельность, вместившаяся в неполные четыре десятилетия, не прошла для страны бесследно. Такого напора Византия не выдержала. Обнищание жителей, рост недовольства и, как следствие, утрата былой мощи и стойкости Империи – таков результат блестящего царствования Юстиниана I.

По вечной иронии истории этот период совпал с усилением старых противников византийцев и появлением новых. На горизонте появляются славяне, дружины которых доходят почти до стен Константинополя. В Крыму и на Балканах покоя нет от орды кочевников-болгар. К началу VII в. и те, и другие осядут на Балканском полуострове; с ними начнутся войны, перемежающиеся периодами мира и натравливанием одних врагов Империи на других. Лангобарды господствуют в Северной и Центральной Италии; византийцы теряют земли в Испании. Активизируются персы, отторгающие территории у преемников Юстиниана. Но самой страшной угрозой становится Халифат. С середины VII в. арабы занимают цветущие и богатые провинции – Египет, Палестину и Сирию. Все это провоцирует многочисленные бунты и восстания по всей Империи.

Ответом на тяжелейшие испытания стало формирование в Византии системы фем. Фемами назывались военные округа, создававшиеся на угрожающих направлениях. Главенство в них принадлежало военной администрации – стратигам; интересам войны и обороны подчинялось все устройство таких округов.

Основную ударную силу армии составили крестьяне-стратиоты, своего рода военные поселенцы, занимавшиеся как сельскохозяйственным трудом, так и боевой подготовкой. Столь своеобразно Византия решала проблему обеспечения обороноспособности. Принципиально иной вызов (угроза вторжения огромных конных армий врага) в значительной степени обусловил и выбранный ответ: строй, который формировался в Византии, лишь с огромной натяжкой можно напрямую сравнить с феодализмом западного образца.

В VIII–IX вв. государство сотрясалось и от духовного смятения – между иконоборцами и иконопочитателями шли долгие споры. Несмотря на их сугубо религиозный характер, очевидно было стремление светской власти сократить монастырские владения, перенаправить массы принимавших постриг (нередко в монахи уходило огромное количество людей) на оборону страны. Хронологически это совпало с утверждением на Западе Каролингов и расцветом их новой Империи, а следствием иконоборческого движения стал массовый отток оппозиционного населения на окраины Византии (в горные районы Малой Азии, Балкан, в Крым), что, кстати, несколько гармонизировало структуру расселения в стране.