Краткая история Средних веков: Эпоха, государства, сражения, люди

Бритты оказали захватчикам яростное сопротивление, пик которого пришелся примерно на 500 г. Англосаксы в тот период оккупировали около трети британских земель. К этому периоду относится деятельность легендарного короля Артура.

Чрезвычайно трудно сказать, какие из фактов биографии, без сомнения, самого популярного в позднем Средневековье эпического героя реальны, а какие вымышлены. Ему приписаны многие деяния реального вождя бриттов Амвросия Аврелиана, выигравшего, в частности, у местечка Маунт Бадон крупное сражение с германцами. Однако остановить экспансию было невозможно.

В середине VI в. в Британии возникло семь германских королевств. Три из них принадлежали саксам – Суссекс, Эссекс и Уэссекс; три основали англы: Мерсию, Нортумбрию и Восточную Англию; небольшое, но весьма влиятельное королевство Кент создали юты. Необходимо отметить, что термин англосаксы искусственный. Исследователи начали употреблять его лишь в Новое время – в раннем Средневековье он хождения не имел.

Сложившаяся политическая структура получила наименование Гептархии (Семивластия, Семикоролевья). Все эти государства находились в весьма сложных отношениях и регулярно воевали друг с другом.

Во второй половине VII в. наиболее могущественным и влиятельным среди них была Нортумбрия, в следующем столетии на первый план вышла Мерсия – особенно при короле Оффе (757–796 гг.). С IX в. безоговорочное верховенство переходит к Уэссексу. Это объяснялось тем, что со времени набегов скандинавских викингов данное королевство занимало самое выгодное стратегическое положение. Оно в последнюю очередь подвергалось разорениям. Короли Уэссекса, носившие древний титул бретвальда (т. е. верховного короля), становятся в дальнейшем правителями объединенной Англии – этот геополитический термин входит теперь в употребление по отношению ко всей территории англосаксонских королевств.

Общество англосаксов прогрессировало очень медленно и менее интенсивно, чем франков и других варваров. Причин тому немало, но главными были две. Им достались земли, слабо затронутые римской системой хозяйственных и правовых норм, территории, на которых продолжали существовать древнекельтские имущественные и социальные отношения. Иными словами, стартовый уровень оказался гораздо ниже, чем у Галлии, Италии или Испании. Кроме того, в Британии между 500 и 800 годами практически отсутствовала серьезная внешняя угроза, которая стимулировала бы развитие вооружения, создание мобильного конного войска и, как следствие, необходимость его материального обеспечения. Именно поэтому англосаксонские королевства на одно—два столетия запаздывали по сравнению с теми же франками в становлении основных институтов феодального общества.

Однако и у них появляется привилегированная военная прослойка – королевские дружинники, так называемые тэны или гезиты. Ополчение свободного народа постепенно теряет свою значимость, из военной сферы оно оттесняется в земледелие. Крестьяне, именуемые кэрлами, продолжают пока еще быть становым хребтом этого общества, а их собрания принимают важные решения. Со временем же тон задает созываемый при короле уитенагемот (совет мудрых), в который входили представители знати.

В период понтификата папы Григория Великого (590–604 гг.) началась активная христианизация англосаксонских королевств, хотя она встречала ожесточенное сопротивление и самого населения, и христианской церкви Ирландии и Уэльса. Впрочем, уже к концу VII в. регион сам стал оплотом веры: многочисленные миссионеры разбредались оттуда по Европе. Они способствовали становлению раннесредневекового христианства и основали множество монастырей. В Гептархии расширяется также церковное землевладение.

Англосаксонская Британия сформировала самобытную, отличную от континентальной культуру. Одной из ее особенностей было равноправное с латынью бытование в письменной традиции англосаксонских диалектов. Только на Британских островах (германцы и кельты) книги писали на национальном языке: вся Европа знала литературу исключительно на латыни. Англия – единственный за пределами Скандинавии регион, где использовался и даже развивался рунический алфавит.

Англосаксы создали насыщенную летописную традицию (знаменитая «Англосаксонская хроника» и др.), уникальный эпос («Беовульф»), собственные исторические произведения (относящаяся к VII в. «Церковная история народа англов» Беды Достопочтенного).

Крутой поворот случился после 793 г. С началом участившихся нападений викингов королевства Британии оказались на грани выживания. Воюя друг с другом, не обладая флотом и будучи крайне уязвимыми к атакам варваров, они столкнулись с серьезнейшим испытанием. Нортумбрия, Мерсия и Восточная Англия фактически были оккупированы норвежцами и датчанами (данами). Уэссексу с трудом удалось объединить остатки саксонских земель в некое подобие государства, но и оно страдало от викингов.