Краткая история Средних веков: Эпоха, государства, сражения, люди

Французы традиционно имели тесные контакты с непримиримым врагом Англии – шотландцами. Но, по сути, оказались наедине со своими противниками. И хотя союзники англичан мало принимали участия в боевых действиях, они представляли собой постоянную угрозу. Главную же неприятность для Франции таила в себе структура английской армии.

Силы двух государств были внешне несопоставимы: население Франции едва ли не десятикратно превосходило численность англичан, столь же разительный перевес отмечался в экономике и в финансах. Кроме одного. Англия, уже с XII в. активно использовавшая наемные войска, сделала ставку на отряды лучников. Они формировались из среды крестьян, будучи страшной боевой силой. Ведя обстрел на предельных дистанциях до 300–350 м, лучник выпускал до 10–12 стрел (неприцельно) в минуту. Каждая из них обладала энергией, достаточной, чтобы пробить большинство доспехов того времени и вывести – при удачном попадании – из строя лошадь. Даже небольшое подразделение из нескольких сот лучников создавало столь плотный огонь, что наносило наступающим порядкам рыцарской кавалерии тяжелейшие потери.

Имевшиеся в составе английской армии рыцари образовывали маневренное войско – из-за своей малочисленности они не могли рассчитывать на успех в непосредственном столкновении (обычно на континенте действовало не более 1–2 тыс. рыцарей и в несколько раз больше лучников).

Французы продолжали использовать в качестве главной ударной силы многочисленное и славное рыцарство – в лучшие времена в кампаниях участвовало до 25–30 тыс. человек. Неотъемлемым его атрибутом оставалась фантастическая неорганизованность, ибо каждый ощущал себя едва ли не главной персоной сражения – отдавать приказы и добиваться повиновения в бою было непросто. Кроме того, проблемой оказывалось вообще собрать такое войско.

Существовавшие наемные войска в основном также состояли из рыцарей (обычно иностранцев), мало отличаясь от обычного феодального ополчения по своей дисциплинированности, но порой уступая ему в мотивации. Эти обстоятельства несколько раз в ходе войны, особенно в ее начале, ставили Францию на грань полного краха.

Первую попытку высадки на континенте, в Артуа, англичане предприняли в 1339 г., однако она оказалась неудачной. После морского сражения при Слюйсе (в устье р. Шельда, 1340 г.), проигранного французами, они получили возможность беспрепятственно снабжать свою армию на континенте пополнениями и всем необходимым. Этому же способствовало впоследствии и взятие англичанами порта Кале (1347 г.).

Сам термин «Столетняя война» появился лишь в трудах историков Нового времени – современники не считали ее одним событием, воспринимая как несколько крупных военных кампаний (выделяется четыре периода этой войны).

В первый период происходят два крупнейших сражения – битвы при Креси (1346 г.) и при Пуатье (1356 г.). В ходе их французы потерпели полное поражение и понесли невосполнимые потери – прежде всего среди рыцарства и высшей знати королевства. Битва при Пуатье принесла и проблему иного рода – в плен попал французский король Иоанн Добрый (1350–1364 гг.). Для того чтобы его выкупить, пришлось вводить многочисленные новые налоги в стране, что крайне тяжело сказалось на населении. Однако короля так и не выкупили: он скончался в плену.

Жестоким испытанием для обеих сторон стала разразившаяся в 1348 г. европейская эпидемия чумы («черной смерти») – особенно трудно пришлось Англии, где во многих городах (например, в Лондоне) умерло от трети до половины жителей. Кроме того, резкое снижение уровня жизни во Франции вызвало массовые крестьянские и городские восстания. Грабежи со стороны англичан и собственных наемников, страшнейшая инфляция (в течение пяти лет Иоанн перечеканивал деньги 81 (!) раз, а их стоимость упала десятикратно) приводили к усилению претензий к крестьянам со стороны феодалов и обратному процессу возрождения натуральных рент. В результате по стране прокатилась волна недовольств, вылившаяся в восстание «Жакерия», охватившее весь север страны, и бунты в городах, в том числе под руководством Этьена Марселя в Париже. С колоссальным трудом и при помощи англичан французским феодалам удалось ликвидировать внутреннюю смуту.

Передышку в войне французам дал заключенный в Бретиньи мир (1360 г.). Им пришлось отказаться от части своих земель, оккупированных англичанами, но зато удалось всемерно использовать перерыв в боевых действиях.

Карл V (1364–1380 гг.) сумел объединить вокруг себя и феодалов, и городские верхи, которые многому научились за годы восстаний крестьян и горожан. Упорядочив налоги и несколько сократив их, король провел серьезную военную реформу. Теперь наемные войска стали играть еще большую роль, увеличились и контингенты пехотинцев-арбалетчиков. Важное значение придавалось артиллерии, использовавшейся в основном для штурма и разрушения замков. Карл также возродил (с помощью союзников-кастильцев) французский флот.