Краткая история цифровизации

Для Энгельбарта история начинается с того, что он находится на военном корабле, который стоит в порту Сан-Франциско и готовится выйти в поход. Незадолго до выхода команда узнает, что Япония подверглась атомной бомбардировке и капитулировала. Все требуют отменить боевое дежурство за ненадобностью, но приказ есть приказ – судно выходит в море и через несколько дней пристает к небольшому филиппинскому острову. Война закончена, и у юного радиста Энгельбарта появляется достаточно свободного времени для того, чтобы изучить книги из расположенной на острове библиотеки Красного креста. Надо сказать, что слово «библиотека» в этом случае – серьезное преувеличение. Она выглядит как небольшая бамбуковая хижина диаметром не более трех метров, зато к ней не проявляет интереса ни один солдат кроме него, поэтому чтению Энгельбарта ничто не мешает. В этой импровизированной библиотеке он натыкается на выпуск журнала Atlantic Monthly, в котором опубликована статья под заглавием «Как мы можем думать».

Помните такую? Ну да, это та самая статья, в которой Вэнивар Буш излагает свое видение настольного компьютера – гигантской машины знаний, позволяющей в несколько секунд находить, изучать и объединять текстовые документы. Образ такого устройства западает в память юноши, однако реальный импульс эта мысль обретет лишь несколько лет спустя.

Вот недавно обрученный Энгельбарт идет на новую работу и вдруг осознает, что, добившись руки своей избранницы, не знает больше, к чему стремиться. С какой целью он будет трудиться всю оставшуюся жизнь? Перспектива тратить свое время на пустое зарабатывание денег не прельщает его, поэтому он задумывается, чему стоит посвятить себя, чтобы принести максимальную пользу человечеству. Вэнивар Буш учил, что сложность и срочность общемировых проблем со временем будет только возрастать, поэтому их решение не может заключаться в небольшом углублении существующего знания. Напротив, нужно искать средства и способы для того, чтобы продолжать ориентироваться в нарастающем информационном хаосе. Именно тут Энгельбарт вспоминает прочитанную на филиппинском острове статью и понимает, что машина знаний Буша будет не аналоговым устройством, а цифровым – точнее говоря, компьютером, оснащенным визуальным интерфейсом.

В этом интерфейсе можно будет не только просматривать данные, а еще и анализировать их на основе указаний машины, которая как лоцман сможет провести пользователя по массиву информации. Однако чтобы все это реализовать, нужно представить себе все знания мира как пространство, по которому можно путешествовать как инфонавт, следуя подсказкам цифровой навигационной системы.

Картина сияла перед его внутренним взором словно звезда. И Энгельбарт решает посвятить себя созданию подобной машины и приступает к делу: начинает он с поиска работы, на которой сможет узнать больше о компьютерах, и поступает в Университет Беркли на специальность «электротехника», услышав, что в вузе скоро поставят компьютер. Его однокурсники, которым он по наивности доверяет свои амбициозные планы, совершенно не впечатлены, настолько кощунственно звучит идея о том, что людям можно позволить свободно взаимодействовать с компьютером, а то и вообще превратить его в печатную машинку. Всё это совсем не волнует молодого исследователя. Защитив диссертацию, он идет устраиваться на работу в Стэнфордский исследовательский институт, изучающий возможности применения компьютеров в научной, военной и коммерческой сферах. На собеседовании он рассказывает обо всех своих идеях. Интервьюер спрашивает, скольким людям он уже успел обо всем этом рассказать, и, услышав, что был первым, успокаивается, но советует Энгельбарту больше не распространяться об этом – всё, что тот только что обрисовал, настолько безумно, что все будут лишь сомневаться в его психическом здоровье. Тем не менее его берут на работу, и в последующие три года он занимается тем, что излагает свои идеи на бумаге в тексте под названием «Усиление человеческого интеллекта». Он даже добивается того, чтобы университет на деньги американских ВВС создал для него отдельный исследовательский институт, однако это не знак особого признания, а просто стремление отвязаться от назойливых просьб – Энгельбарт остается единственным сотрудником своего подразделения. В октябре 1963 года его труд наконец выходит в свет, однако компьютерный мир реагирует на него оглушительным молчанием. «Усиление человеческого интеллекта» действительно предвосхищало все те вещи, которые сам Энгельбарт покажет пару лет спустя, однако читателям его статьи, судя по всему, просто не хватило фантазии, а философские выкладки о совместной эволюции человека и машины, согласно которым машине отводилась подчиненная роль, еще больше отпугнули их.