Доля социалистических стран во внешнеторговом обороте Венгрии в 1970 г. составила 65,3 %, в 1980 г. доля их в венгерском экспорте сократилась до 55,1 %, в импорте же — до 50 %. После Советского Союза самые тесные экономические связи ВНР поддерживала с ГДР (около 7 % внешнеторгового оборота ВНР), Чехословакией (6 %), Польшей (4 %), Румынией (2,2 %), Югославией (2,6 %).
На отношения ВНР с соседними странами накладывали свой отпечаток традиции и историческое прошлое. В последние голы в печати и официальных речах венгерских деятелей затрагивался вопрос о положении венгерского национального меньшинства в соседних странах. Так, в книге Матяша Сюреша «Наше отечество и Европа», вышедшей в 1988 г., обращалось внимание на то, что венгерское национальное меньшинство самое многочисленное в Европе. Обходить этот вопрос молчанием, писал автор книги, нельзя, хотя довольно долго «мы были чрезмерно сдержанными в этом вопросе».
В последние годы ВНР продолжала поддерживать дипломатические и экономические связи с развивающимися странами Азии, Африки и Латинской Америки. Свои отношения с ними Венгрия строила на основе полного равноправия, взаимного уважения, суверенитета, взаимных выгод и дружеской помощи. Она имела торгово-экономические отношения почти со 100 развивающимися государствами. Эти отношения характеризовались динамизмом, относительно высокими и устойчивыми темпами взаимной торговли. Это способствовало увеличению доли развивающихся стран во внешней торговле ВНР до 11–12 % в 1984 г.
Правительство Венгрии, руководствуясь принципами мирного сосуществования государств с различным общественным строем, стремилось к развитию взаимовыгодного, равноправного сотрудничества с капиталистическими странами.
В беседах с корреспондентами агентств «Ассошиэйтед пресс» в июне 1965 г. и «Юнайтед пресс интернэшнл» осенью 1966 г. Я. Кадар обратил внимание на налаживание отношений с развитыми капиталистическими странами. Со многими из них после снятия с повестки дня в ООН так называемого венгерского вопроса в 1963 г., Венгрия повысила уровень дипломатических отношений, преобразовав свои миссии в посольства во Франции и Англии в конце 1963 г., в Италии — в апреле 1964 г. и в США — в ноябре 1966 г.
Венгрия активно участвовала в подготовке общеевропейского Совещания по безопасности и сотрудничеству в Женеве, участвовала в работе Совещания в Хельсинки и 1 августа 1975 г. вместе с представителями других 34 государств подписала Заключительный акт Совещания.
Она не отказалась от основной линии во внешней политике, сознательно расширяла связи с западными странами, стремясь изменить одностороннюю — на Восток — внешнеполитическую ориентацию. Венгрия вела целеустремленные политические переговоры на высшем уровне с развитыми капиталистическими странами. С этой целью Янош Кадар в 1977–1978 гг. посетил Австрию, Италию, ФРГ, Францию. В то время произошел прорыв в отношениях между Венгрией и США. С возвращением в январе 1977 г. Соединенными Штатами венгерских коронационных регалий (короны св. Иштвана), переданных в Будапеште государственным секретарем США Сайрусом Венсом, и предоставлением Венгрии статуса наибольшего благоприятствования в торговле начался новый этап в венгеро-американских отношениях.
С 1973 г. задолженность Венгрии возросла в 3 раза, что требовало, по мнению венгерских руководителей, дальнейшего углубления и расширения связей с капиталистическими странами. Рекомендации же Л. И. Брежнева и А. Н. Косыгина решать экономические проблемы путем упрочения связей с социалистическими государствами фактически во внимание политическими лидерами страны не принимались.
Во внешних связях ВНР особое место занимала Финляндия, с которой развивались активные связи во всех областях. Этому способствует и языковое родство двух стран. Многосторонние связи поддерживала ВНР с соседней Австрией. Взаимные контакты облегчили договоренность венгерского и австрийского правительств об отмене визового режима.
В последнее десятилетие темпы развития торговли с капиталистическими странами превышали темпы развития торговли в целом. Доля развитых капиталистических стран во внешнеторговом обороте ВНР в 1984 г. равнялась 34,8 % (в импорте — 34,9, в экспорте — 34,7 %). Подавляющая часть, т. е. более 90 %, торговли падала на государства Европы. Самым крупным партнером Венгрии среди них являлась ФРГ, которая вышла на второе место после СССР и занимала в 1984 г. 10,7 % в импорте и 7,4 % в экспорте. Другие наиболее крупные партнеры ВНР на Западе — Австрия (доля в экспорте — 5,3, в импорте — 5,1 %). Италия (3,3 и 2,4 %), США (2,7 и 2,5 %), Швейцария (2,2 и 2 %), Франция (1,7 и 1,7 %), Великобритания (1,5 и 1,8 %).
В июле 1978 г. вступил в силу торговый договор между ВНР и США, предусматривавший взаимное предоставление режима наибольшего благоприятствования в торговле. Была учреждена венгеро-американская межправительственная торгово-экономическая комиссия. Рост товарооборота увеличился.