Процесс оформления феодальных отношений у мадьяр характеризует эпоху до начала XII в. Наряду с ростом имущественной дифференциации и выделением родоплеменной знати этот процесс был обусловлен походами венгерских отрядов в страны Центральной и Западной Европы, а также на Балканы в первой половине X в. Захваченная добыча — рабы и имущество — обогащала родоплеменную верхушку, составившую несколько позже основу класса феодалов. Определенное влияние на трансформацию хозяйственно-культурного типа и этносоциального организма мадьяр оказало проживавшее вместе с мадьярами славяноязычное население.
Ученые установили, что в современном мадьярском (венгерском) разговорном языке бытуют 550 славянских заимствований, «а в его диалектах число таких заимствований превышает 1000. Славянских заимствований X–XV вв. насчитывается более 350. Оказалось, что мадьярский язык не заимствовал из славянских языков целостные терминологии — земледельческую, скотоводческую, социальную, государственную, церковную, — как предполагали ранее. Язык мадьяр сформировал собственные терминологические системы, использовав (кроме финноугорской, угорской, древнемадьярской, тюркской лексики) пять особых источников: лексику древнерусского, средневекового словацкого, словенского, чешского языков, а также лексику кайкавского диалекта сербскохорватского языка.
При формировании собственной терминологии венгерский язык использовал целый ряд заимствований для обозначения реалий, которые уже являлись неотъемлемыми элементами хозяйственно-культурного типа и социального организма мадьяр ко времени начала их контактов со славяноязычными народами. Так, по данным археологии, к X в. мадьяры уже имели копья, колчаны, содержали кобыл, для обозначения которых позже их терминология использовала слова славянских языков. В языке мадьяр X в. имелись собственные слова, обозначавшие петуха, овцу, пшеницу и т. д. В систему терминологии вошли и слова из славянских языков, обозначавшие те же реалии. Полный учет всех заимствований языка мадьяр убеждает в том, что сферы общения мадьяр и славянских этносов были широки, многообразны (от общего для всех ландшафта до религии) и имели мирный характер. А о том, что влияния (языковые и внеязыковые) были взаимными, свидетельствуют заимствования из языка мадьяр в языках контактировавших с ними славяноязычных народов. И в этом случае неправомерно говорить об отражении языковыми заимствованиями заимствований реалий.
В связи с усилившейся социальной дифференциацией в четырех областях Среднего Подунавья во второй половине X в. появляются очаги государственности, которую возглавляют представители мадьярской знати Геза, Коппань, Дюла, Айтонь. К этому же времени относится и начало христианизации мадьяр византийскими и западноевропейскими миссионерами. Самым сильным владетелем у венгров был Геза из рода главы союза племен Арпада (род Арпадов). Геза владел частью Задунавья (ок. 970–997). Стремясь к упрочению власти, он установил мирные отношения с германским императором Оттоном I (973 г.), принял христианство, пригласил западноевропейских священников и взял на службу немецких рыцарей, наделив последних земельными владениями. Своего сына, получившего после крещения имя Стефан (венг. Иштван), Геза женил на дочери баварского герцога.
Следствием укрепления власти Гезы было избрание знатью его преемником Иштвана (997 г.), который вскоре присоединил к своим владениям земли другого венгерского владетеля — Коппаня. Будучи самым сильным владетелем, Иштван I добился получения короны от папы римского и 1 января 1001 г. стал королем Венгрии — главой независимого феодального государства.
В самом начале правления Иштван I (1001 — 1038) распространил свою власть на Трансильванию и бассейн реки Марош — области венгерских владетелей Дюлы (1003 г.) и Айтона (1008 г.). В ходе борьбы с ними Иштван расширил королевский домен, т. е. земельные владения рода Арпадов, которые являлись источником силы, военного и финансового могущества королей. Административными единицами домена были замковые округа (комитаты, медье). Центрами последних стали замки-крепости. Так родоплеменные связи были заменены отношениями социально-территориальными.
Управляющий замковым округом — ишпан — был служащим короля из числа его вассалов, владевших родовыми или пожалованными землями. Власть ишпана распространялась и на население частных землевладельцев — светских и церковных. Королевские имения предназначались для содержания королевской семьи («служебная организация» с центрами — «дворами») и для выставления и содержания королевского войска. Причисленные к замкам так называемые замковые люди являлись частично воинами, частично земледельцами.