Стратегическая разведка располагает гораздо более разнообразным арсеналом сил и средств. Сбор информации может осуществляться открыто или скрытно, обычно через агентов и предателей.
Оба способа сопряжены со значительными трудностями. Вызывавший доверие информатор может внезапно умереть, сделать ошибку или даже оказаться агентом чужой разведки.
Воздушная и наземная разведка во время боевых действий может быть затруднена из-за сложных погодных условий или противодействия со стороны противника.
Недружественно настроенные местные жители могут дать недостоверную информацию или отказаться дать информацию. Для предотвращения радиоперехвата противник может использовать сложные коды, или вообще запретить работу своих радиостанций на передачу — радиомолчание.
Для сокрытия своих сил и истинных намерений противник может прибегнуть к таким способам маскировки, как дезинформация и демонстративные действия, например, собирающийся отступать противник может начать атаку небольшими силами, надеясь, что в возникшей сумятице отход его основных сил останется незамеченным.
Может случиться и так, что захваченные документы и образцы вооружения не будут переданы разведывательным органам.
Стратегическая разведка сталкивается с трудностями при добывании информации даже в мирное время. Диктаторские режимы редко допускают появление в открытой печати достоверных и полных статистических данных о своих странах.
Все публикуемые материалы подвергаются цензуре и часто содержат преднамеренно искаженные сведения. Целые районы в таких странах бывают закрыты для посещений.
Контрразведка нередко действует жестко и неприкрыто, проникая во все сферы жизни общества. Любой вопрос, относящийся к вооруженным силам, в недемократических странах считается государственной тайной. В других районах мира основные трудности могут представлять языковой барьер и отсутствие надежных карт.
Вследствие этого, особенно во время военных действий, сведения о противнике часто бывают скудными, отрывочными, ненадежными и противоречивыми.
Помочь здесь могут тщательное планирование разведывательных мероприятий и активное их осуществление. При этом должно быть задействовано, как можно больше независимых источников информации.
Военная разведка так же стара, как и сами войны, и уже выдающиеся полководцы древности — Ксенофонт, Александр Македонский, Ганнибал, Юлий Цезарь, Митридат Понтийский, Святослав — умело пользовались данными, получаемыми разведкой, которую с древнейших времён и до наших дней по праву считают глазами и ушами армии.
Разведка была и остаётся одним из важнейших видов обеспечения её боевых действий. Успех или неудача той или иной операции во многом зависят от того, насколько эффективно ведётся разведка сил противника, его замыслов и намерений. Пренебрежение этими истинами всегда вело к военным поражениям.
История военной разведки России неотделима от боевых дел её армии. Для русских княжеств, подвергавшихся давлению хазаров, половцев, печенегов, а позднее татар, она была одним из главных условий национального выживания.
5 ноября 1918 года приказом Реввоенсовета полевого штаба Красной Армии было создано Регистрационное управление. В его функции входили координация усилий всех разведывательных органов армии.
В ноябре 1918 года в Москве открылись курсы военной разведки и контроля, на которых преподавались география, тактика, агентурная разведка и изучение французского, немецкого, английского, японского, шведского и финского языков.
Помимо стратегической и оперативной разведки, управление вело работы по добыванию военно-технической информации, сведений о передовых научных достижениях в военной области.
Региступр стал предшественником ныне действующего центрального органа военной разведки — Главного разведывательного управления Генерального штаба ВС РФ.
Позднее советская военная разведка стала именоваться в официальных документах как 4-е Управление Генштаба. Обозначение ГРУ — Главное разведывательное управление официально было принято летом 1942 года.
За прошедшее время роль ГРУ многократно возросла. Сегодня военная разведка является важнейшей составляющей укрепления государства. ГРУ сочетает в себе все существующие виды разведки — стратегическую агентурную, в том числе нелегальную, техническую, экономическую, космическую, и войсковую, больше известную как спецназ ГРУ.
Данные, полученные военной разведкой, неоднократно играли решающую роль при принятии высшим руководством страны решений по обеспечению ее безопасности.
Свою незаменимость и эффективность военная разведка убедительно продемонстрировала во время кризисных ситуаций на Ближнем Востоке, Афганистане, Югославии, Ираке, Чечне и других конфликтах.
За мужество и героизм, проявленные при выполнении заданий по обеспечению национальной безопасности страны, 692 военных разведчика удостоены званий Героев Советского Союза и Героев Российской Федерации.
Военная разведка была и остается важным инструментом военной политики России, надежно защищая ее военно-политические и экономические интересы.