Философское понимание Ц. предполагает следующие ее особенности. Ц. и «сущность человека» – понятия однопорядковые; осознанность Ц.; воплощенность Ц. в человеческой жизни в той или иной форме; противопоставленность Ц. как должного, идеала и реальности («сущего»); включенность Ц. в целеполагающую и оценочную деятельность человека. Понятие Ц. невозможно раскрыть, не обращаясь к понятию оценки – соотнесению реальных явлений с Ц. – и к понятию цели, т. е. проекта достижения Ц. Цели, формируемые на основе Ц., – это всегда масштабные, смысложизненные цели. Ц. как координаты человеческого мира способствуют его устойчивости, организуют целенаправленную человеческую деятельность. В известном смысле они – «предельные цели» человека и общества, они выступают критерием оценки любого культурного феномена. Культура и есть мера воплощенности Ц. в нашей жизни.
Ц. является предметом исследования особого раздела философского знания – аксиологии (греч. axia – ценность, logos – учение). Хотя Ц. (добро, истина, красота, справедливость и т. п.) всегда были предметом философского размышления начиная с античности, но «проблема Ц.» как самостоятельная философская проблема возникла не так давно.
Познавательные, онтологические, ценностные аспекты бытия долгое время не были отделены друг от друга, не составляли самостоятельные области философского исследования. В известном смысле внимание к проблеме Ц. в европейской философии было инициировано мироощущением, характерным для
В аксиологии Ц. выделены в особую область. Либо это область будущего, либо трансцендентный, запредельный мир. Другие концепции рассматривают Ц. в качестве инварианта различных видов человеческой деятельности: Ц. – абстракция, реально существуют лишь нормы, правила деятельности. Существуют релятивистские концепции Ц., лишающие их общезначимости и ограничивающие их действие особой культурно-исторической областью, например жизнью одного народа. Можно говорить и об утилитаристских концепциях Ц.: ценно то, что полезно большинству, или же передовой части человечества, или отдельному человеку. Наиболее тщательную и подробную разработку проблема Ц. получила в неокантианстве
Наибольшую трудность в аксиологии представляет классификация Ц. Она предполагает соподчиненность элементов системы, их иерархическую выстроенность. Однако Ц., расположенные по разным уровням, лишаются своей самоценности, безусловности: начинают выполнять служебные функции, психологизируются, превращаются в слепок с человеческих потребностей.
Продуктивную попытку создать систему Ц. предпринял представитель Баденской школы