Краткий конспект истории английской литературы и литературы США

Шеридан вел долгую и активную политическую жизнь, он занимал пост казначея адмиралтейства и был выдающимся оратором своего времени. В течение всей жизни он отстаивал в парламенте интересы Ирландии, голосуя нередко против партии вигов, которую представлял. Выступал он и против колониальной политики Англии. В процессе Уоррена Гастингса, генерал-губернатора Индии, отстраненного от должности за злоупотребления по требованию комиссии, в которую входил Шеридан, драматург выступил с такой сильной обличительной речью, что присутствовавшая на одном из заседаний (Шеридан говорил четыре дня) актриса Сара Сиддонс (1755—1831) упала в обморок. Эта речь осталась в истории как образец гражданской честности и принципиальности.

Тем временем Шеридан не прекращал литературной деятельности. В 1777 году была закончена лучшая и самая знаменитая его пьеса — «Школа злословия». В работе над этой комедией драматург в значительной мере опирался на творчество Генри Филдинга. В пьесе соединились глубина характеров, мастерство интриги и великолепная сценичность. Шеридан изобразил пожилого добряка Питера Тизла и его молодую жену. Леди Тизл тяготится размеренным бытом своего престарелого мужа и сближается с кружком пустых светских сплетников и повес. Муж начинает подозревать жену в измене. Ему кажется, что она обманывает его с неким Чарлзом Сэрфесом, некогда бывшим под опекой Тизла. Но гуляка Чарлз оказывается чистым перед своим покровителем. На деле благосклонности леди Тизл добивался его брат Джозеф, с виду набожный, скромный и рассудительный. Так реализует Шеридан тезис Филдинга: «Смешное — это если открывается, что человек представлял собою нечто иное, чем он собою изображал».

Политическая деятельность Шеридана раздражала и его противников, и вигов, которые, как мы говорили, недоумевали по поводу его неожиданных выпадов против своей же партии. В конце концов Шеридан потерял место в парламенте. С потерей депутатской неприкосновенности пришли и новые беды: он был посажен в тюрьму за долги. Вскоре его освободили, но самолюбие его было оскорблено. Затем сгорел — почем знать, случайно ли? — его театр, и восстановление потребовало колоссальных затрат. Шеридану не удалось добиться нужных средств: его попросту отстранили от руководства театром. Шеридан оказался в одиночестве и нищете. Он умер в 1816 году. И вот тогда-то ему устроили пышные похороны: это ли надо человеку? Ведь за несколько дней до смерти судебные приставы описали и вывезли из комнаты умирающего всю мебель!

Справедливо написал об этом поэт Томас Мур:

Нынче пристав с поэта стащил одеяло.
Завтра лорд понесет его гроб на плечах!

СЕНТИМЕНТАЛИЗМ

Это литературное течение зародилось в Англии как реакция на рассудочность Просвещения. Сентименталисты стремились воздействовать на чувства читателя. Они рисовали лирические, зачастую грустные картины природы, оплакивали ее гибель под воздействием цивилизации. Они выступали за простоту и естественность чувств и старались заставить читателя сопереживать своим героям. Распространенным фоном для повествования стало кладбище. Такова поэма Эдуарда Юнга (1683—1765) «Ночные думы о жизни, смерти и бессмертии», положившая начало так называемой кладбищенской лирике. Для сентименталистов характерно сочетание идеализации патриархального уклада жизни с конкретно-бытовыми зарисовками. Прежде всего сентиментализм проявил себя в поэзии. К тому времени, как это течение проникло в прозу, в самой среде его сторонников появилось и слегка ироническое отношение к «кладбищенской меланхолии». В самом деле, чувства ведь могут быть не только грустными! Создателем сентиментально-юмористического романа был

ЛОУРЕНС СТЕРН (1713—1768).

Сын бедного офицера, он был священником, короткое время примыкал к партии вигов, но вскоре разочаровался в борьбе парламентских группировок. Надо сказать, и проповедником он был необычным: в церкви он часто рассуждал о психологических мотивах поведения библейских персонажей, что противоречило принципу канонической трактовки Святого Писания.

Вольномыслие Стерна развилось под влиянием поездки во Францию в начале 60-х годов, где он познакомился с Дидро и другими энциклопедистами[8].

Стерн написал всего два романа. Первый — «Жизнь и суждения Тристрама Шенди». Здесь ирония автора сказывается во всем: начиная от названия до образа автора. Собственно, за девять томов повествования мы знакомимся лишь с предысторией жизни заглавного героя и первыми пятью годами его жизни. Какие уж тут могли быть «суждения»! Стерн намеренно нарушает порядок глав, оставляет белые страницы, текст изобилует авторскими отступлениями и рассуждениями по поводу этих отступлений. Присутствует здесь и сатира, и пародия на семейную хронику. Второй роман Стерна — «Сентиментальное путешествие», где образ главного персонажа — странствующего пастора — сливается с образом автора, рассуждающего на темы любви и сострадания, лицемерия и скупости, осмотрительности и любопытства.