Краткий курс магического права

— Конечно, — подтвердила женщина сухо.

Слово «сухо» вообще подходило ей как нельзя больше: вся она была какая-то сухопарая, невыразительная, без следа эмоций на худом лице.

В противовес ей мужчина оказался жизнерадостным и немного рассеянным толстячком.

— Алевтина, — спохватился Поль. — Прости, милая. Позволь представить тебе моего кузена, Ансельма Рювенталя, и его жену Мари Рювенталь. Ансельм, Мари, это моя невеста, Алевтина Звонарева.

— Невеста? — желчно переспросила Мари. — Но она же попаданка!

— Да, — подтвердил Поль и успокаивающе сжал мою руку.

Мари подняла выщипанные до тонких ниточек брови, а Ансельм притворно закашлялся.

— Ты ошибся, дорогой кузен, — сказал он торопливо. — Теперь я барон Рювенталь.

— Разве с момента пропажи барона уже прошел год? — вмешалась я, видя, что Поль готов взорваться. — И барон решением суда объявлен безвестно отсутствующим?

— Нет. — Голос Мари звучал резко и неприятно. — Но…

— Но увы, надежды нет, — развел руками Ансельм. — Мой дорогой брат пропал два месяца назад, и поиски не дали никаких результатов.

Поль сжал челюсти, ясно с трудом сдерживая резкую отповедь. Действительно, поспешность, с которой Ансельм назвался бароном, выглядела странно.

— Думаю, тут не место для таких разговоров, — заметила Мари и, поджав губы, указала взглядом на слуг, жадно вслушивающихся в господскую беседу.

— Да-да, — спохватился Ансельм и всплеснул руками. — Простите, я так рассеян! Проходите, дорогие гости, Рэнтон покажет вам ваши комнаты.

— Ужин через час, — сообщила Мари. — Вас проводят…

Добравшись до выделенной мне комнаты, я отпустила служанку (можно подумать, я сама не смогу переодеться!), плюхнулась на кровать и уставилась на пыльные складки балдахина. Надо же, я в настоящем замке! Притом как гостья, а не какая-нибудь туристка.

Хотя… Мне было немного не по себе. Притворяться невестой Поля было как-то… неправильно, что ли? Но отказать Полю я не могла. Совсем недавно он здорово выручил меня в той истории с кражей, притом безо всякой просьбы.

Теперь помощь понадобилась ему. Только понятия не имею, чем я тут могу помочь. В детективах герои ищут улики и допрашивают свидетелей, это понятно. Но я же не смогу обшарить весь этот огромный замок! Можно попробовать разговорить кого-то из слуг, а хозяевами пусть займется Поль, ему это более сподручно.

Решив так, я с неохотой сползла с мягкого покрывала и поплелась переодеваться…

За столом кроме хозяев оказались еще какой-то старичок крайне почтенного вида и ребенок лет двух-трех. Ну и мы с Полем, конечно.

Ребенок заливисто смеялся, колотя ложкой по столу.

Старичок оказался кем-то вроде двоюродного дяди, а ребенок, понятно, сыном Мари и Ансельма.

— Винсент, немедленно прекрати! — потребовала Мари, но лицо ее светилось такой любовью, что строгий тон действия не возымел. — Винсент, я сейчас отправлю тебя наверх к няне.

Это подействовало, хотя, судя по хитрой мордашке мальчика, вряд ли надолго.

Поль отодвинул мне стул, и я села, стараясь держать спину ровно. Ладони мои вспотели, и я постаралась незаметно отереть их об юбку. Ну какой смысл волноваться?! Можно подумать, я и правда невеста, которую привезли знакомиться с семьей!

Почему Поль не предупредил меня заранее? Из-за этого я оставила приличные платья дома, а с собой взяла только повседневные наряды, которые в такой парадной обстановке смотрелись очень неказисто.

Я молча ела, прислушиваясь к тому, как Поль непринужденно поддерживает разговор о природе, погоде и урожае. Заодно он интересовался новостями о каких-то дальних родственниках, но тут уж я вообще не понимала, о чем речь.

Но даже я заметила, что животрепещущую тему исчезновения барона Рювенталя все аккуратно обходят. Вообще Жана старались не упоминать, как будто его и не было.

Мари как ни в чем не бывало рассуждала о делах баронства. Между прочим упомянула и грядущую олимпиаду, и перспективы на урожай, и званый бал у соседей, на который Рювентали, конечно, не поедут из-за траура…

Поль хмурился все сильнее, затем, улучив паузу в ровном течении ее речи, спросил в лоб:

— Кстати, как продвигаются поиски Жана?

Ансельм сделал вид, что не услышал.

— Это… сложный вопрос, — замялась Мари и жестом приказала лакею нести следующую перемену. — Дорогой кузен, мы все скорбим о Жане. Но поверьте, обстоятельства таковы, что… Будет лучше, если слуги… Вы ведь понимаете?

Я покосилась на лакея, сохраняющего невозмутимость. Наверняка же прислушивается!

Поль помрачнел, но спорить не стал.

Остаток ужина говорила лишь Мари, по-прежнему спокойная и невозмутимая, остальные ограничивались междометиями. Старик внимательно наблюдал за всеми из-под седых бровей, хотя и не вмешивался. Ансельм вообще погрузился в свои мысли и, кажется, даже не замечал, что именно ест.

Наконец его вилка звякнула по пустой тарелке. Он недоуменно на нее посмотрел и поднялся. Домочадцы с облегчением последовали его примеру.

А Поль помог мне встать.

— Спокойной ночи, милая, — сказал он, целуя мою руку.

Краем глаза я заметила, как поджала губы Мари, у которой было такое лицо, словно она хлебнула уксуса. У-у-у, мымра старая!