Люди являются важнейшей составной частью производства. Они, обладая знаниями, трудовыми навыками и производственным опытом создают при помощи средств производства материальные блага. Однако человек, это не только составляющая средств производства, но и субъект исторического процесса, развития материальной и духовной культуры, биосоциальное (природно-общественное) существо. В обществе люди связаны между собой общественными отношениями, то есть отношениями устанавливающиеся между людьми в процессе их совместной практической и духовной деятельности. Общественные отношения делятся на материальные и идеологические (в их основе лежат идеи, теории, взгляды). Поскольку производство материальных благ составляет основу существования и развития общества, то производственные (экономические) отношения определяют характер всех других общественных отношений. Производственные отношения - это объективные экономические связи, складывающиеся между людьми в процессе производства общественного продукта, и распределения материальных благ. Производственные отношения определяются способом соединения производителя - человека со средствами производства, то есть формой собственности на средства производства. Последняя может быть частной или общественной. Производственными отношениями и формой собственности определяется способ производства, который в зависимости от уровня развития средств производства, общественных отношений и формы собственности бывает первобытным, рабовладельческим, феодальным, капиталистическим и коммунистическим.
От формы собственности зависит и способ распределения материальных благ. При капитализме, например, производство (процесс производства) носит общественный характер, а распределение, присвоение продуктов труда частный. Чтобы еще раз подчеркнуть значение производственных отношений отметим, что на их основе возникают и развиваются все другие общественные отношения, политические, правовые, идеологические, семейно-бытовые и так далее, в обществе формируются определенные интересы, ценности и потребности, на удовлетворение которых изначально направлено общественное производство.
1.2. Общественно экономические формации и классыСостоя из людей связанных определенным способом производства, общество, тем не менее, не является монолитно целым. Оно делится на общественные классы и социальные группы. Это деление связано с отношением тех или иных групп людей к средствам производства, как со стороны собственности на них и распределении материальных благ, так и со стороны участия в производстве.
"Общественные классы, это большие группы людей, различающиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью закрепленному и оформленному в законах) к средствам производства, по их роли в общественной организации труда, а, следовательно, по способам получения и размерам той доли общественного богатства, которой они располагают. Классы, это такие группы людей, из которых одна может себе присваивать труд другой, благодаря различию их места в определенном укладе общественного хозяйства" [Ленин В.И., т. 39, с. 15]. Помимо общественных классов, которые по различным признакам делятся на социальные группы, например крупная, средняя, мелкая буржуазия, существуют еще и отдельные социальные группы (слои), например интеллигенция. Она никогда не была и не может быть особым классом, так как рекрутируется из различных классов и не занимает своего особого положения в системе отношений собственности. Как социальный слой она обслуживает интересы различных классов и потому в социально-политическом отношении не является однородной. Помимо интеллигенции существуют и другие социальные группы, например маргинальные слои, состоящие из людей в силу определенных обстоятельств выброшенных из своих классов и занятых воровством, проституцией, мошенничеством, убийствами и другими видами подобной деятельности. При этом их не стоит ассоциировать с мафиозными структурами, которые представляют не просто преступность, но преступный капитал.