Кратос 1

— В свое время вы проявили себя как исключительно талантливый полководец, — сказал я. — К сожалению, не на стороне Кратоса. Мне бы хотелось дать вам шанс исправить эту историческую ошибку и послужить империи. Не обещаю, что сразу уберу тот стимул, который заставляет вас быть столь законопослушным, но со временем, если я буду вами доволен, вероятно, да. Я собираюсь отдать вам под командование небольшую часть флота Кратоса. Это пять кораблей. Все построены на Тессе, в том числе линкор «Экзюпери», — я встретил взгляд его горящих глаз и улыбнулся. — Большая часть флота будет под командованием молодого человека по имени Сергей Букалов. Мне его рекомендовали как самого талантливого полковника флота Кратоса. Возможно это и так, но ему не хватает боевого опыта. Я надеюсь, что в критической ситуации вы сможете помочь ему советом. Что вы об этом думаете?

— Благодарю вас, государь.

— У меня есть одно непременное условие…

Он насторожился, вопросительно посмотрел на меня.

— Перед тем, как принять командование, вы должны надеть допросное кольцо.

Его взгляд замутился, в углах губ появились насмешливые морщинки.

— Государь, меня десятки раз допрашивали! И во время следствия, и во время суда и после приговора, в Центре. Неужели у вас нет этих материалов?

— Конечно, есть. Но я хочу иметь полную картину на сегодняшний день.

Это очень соблазнительная мысль. Меня подмывает снять допрос со всех ключевых фигур в государстве. О Хазаровском я теперь знаю абсолютно все, и совершенно четко представляю, чего от него ждать и на что он способен, а на что нет, и как на него надавить, чтобы он делал то, что нужно. Это оказалось очень удобным.

— Государь, вам не требуется моего согласия, — сказал Анри. — Вы можете отправить меня в Центр, допросить с кольцом, положить под биопрограммер, казнить, наконец. И все без суда, по единому вашему слову!

— Анри, прекратите истерику, — оборвал я. — Я прекрасно осведомлен и о моих, и о ваших правах. Но если я доверяю вам флот, я хочу, чтобы и вы доверяли мне. У государственных преступников не спрашивают согласия в таких случаях, у офицеров флота спрашивают. Я хочу иметь дело с офицером, а не с государственным преступником.

— А если я откажусь? — спросил он.

— Ну, что ж, очень жаль. Я считал, что для вас небезразлична судьба европейской цивилизации. Речь уже не о Кратосе, месье Вальдо.

Он кивнул.

— Хорошо, я согласен.

— Слава Богу! — вздохнул я. — Тогда пойдемте.

Допрашивали на гауптвахте базы, причем я отказался от помощников, мы были вдвоем.

— Присаживайтесь, Анри Вальдо, — сказал я, указывая на кресло для допросов. — Это то исключительное место, где государственный преступник не только может сидеть в присутствии императора, но и обязан.

— Тайна исповеди гарантируется? — спросил он.

— Разумеется.

Результаты допроса убедили меня, что назначение Анри не такой уж безумный риск.

Он чувствовал себя вполне сносно, никаких блоков на его памяти не было, так что и ломать не понадобилось, и обошлось без тошноты и носовых кровотечений.

— Через пять дней вы должны быть на орбите, — сказал я.

— Да, государь, — кивнул он.

Дарт

Мы с Анастасией Павловной сидим за накрытым столом в ее особняке, между нами дежурный пирог, к которому никто не притрагивается. Императрица пьет из бокала мелкими глотками чистую воду из источника в горах неподалеку от Лагранжа. Так и называется «О де Лагранж». Я предпочел тот же напиток. Есть не хочется, но хочется пить.

— Я пришел, чтобы проститься, Анастасия Павловна.

— Неужто собрался в храм раньше меня? Поперек бабки в пекло!

— Я собрался на Дарт, потом на Тессу. Может быть, кого-то удастся спасти.

— Скорее что-то, — сказала она. — Например, месторождения Дарта. На месте махдийцев я бы уже наложила на них руку.

— Надеюсь, что они не успели понять, что ситуация изменилась. С метаморфами им было не справиться.

— Или, что их начал косить Т-синдром. Но всех планет ты все равно не удержишь. О Ските и Светлояре можешь забыть, как не обидно тебе последнее.

— Уже забыл, — сказал я. — Только Дарт и Тесса.

— Ну, дерзай, мальчик! — улыбнулась она. — Надеюсь тебя дождаться.

Он отпила из бокала и спросила:

— Насколько ты доверяешь твоему Че Геваре, Даня?

— Процентов на восемьдесят. Я тщательно изучил материалы дела, подробности биографии, допросы, отчеты психологов, с Ройтманом встречался. Не должен он предать, не похоже.

— Ну-у, Ройтман, это конечно! Он меня достал за десять лет своими прошениями о помиловании, у него все заблудшие овечки.

— В том числе Хазаровский, — заметил я.

Она улыбнулась.

— Угу, барашек. А если серьезно, Даня, что будешь делать, если предаст?

— Я даю ему пять старых потрепанных посудин. Далеко не уйдет и много крови не попортит. Найду, поймаю и лично выпущу кишки на главной площади Кратоса.

— А если это случится уже при Хазаровском?

— Ему нужен сильный главнокомандующий, Анастасия Павловна. Для него и стараюсь. Я что-нибудь придумаю.

— Я ведь тоже встречалась с этим твоим Вильямом Уоллесом, девять лет назад. И это было не самое приятное свидание в моей жизни. Он дерзок до безобразия.

— И все же дали отсрочку?