Краути

— Кто это сказал? С чего ты взяла, что я умерла? Я жива. Вот, потрогай.

Она протянула руку, но Иоти не желала к ней прикасаться. Она затрясла головой и вжалась в стену еще сильнее, насколько это было возможно.

— Нет, нет.

— Перестань так глупо себя вести, Иоти. Я не умерла. Это просто дурацкий слух, который пустил кто-то. Кто это тебе сказал? Ты видела меня умершей?

— Нет.

— Ну, вот видишь. Говорю тебе, я жива.

— Они тоже не знают, что умерли. Они думают, что живы. Но когда узнают, то происходят страшные вещи.

— Какие? — поинтересовалась Аурин из чистого любопытства.

— Они убивают! — вскричала Иоти, — они ненавидят живых!

Девушка вздохнула.

— Перестань вопить. Сейчас сюда вся деревня сбежится.

Кажется, она подала этим Иоти ненужную идею. Та уже набрала в легкие побольше воздуху, чтобы завопить как следует. Но Аурин это заметила, и наклонившись к ней, слегка сжала пальцами ее горло.

— Не надо кричать, иначе я сверну тебе шею. Ясно?

На лице Иоти отразился безграничный ужас, но она была способна ее понимать, потому что торопливо закивала.

— Вот и прекрасно. Я пришла сюда не для того, чтобы расквитаться с тобой. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.

— О Боги, какие вопросы?

— Я сказала, что мне нужно задать вопросы, а не выслушивать твои. Так что, помолчи пока и послушай. Итак, Иоти, где ты меня нашла?

Женщина еще слишком боялась, чтобы оставаться спокойной, но все же она попыталась напрячь мозги для того, чтобы осмыслить этот вопрос.

— Что? — наконец спросила она.

— Где ты меня нашла десять лет назад?

— А-а, — протянула та и ее лицо слегка просветлело, — это было давно.

— Я не спрашиваю, когда это было! — вышла из себя Аурин, — а где! Где, ясно?

— У Синей скалы, — торопливо добавила Иоти, — это случилось у Синей скалы.

— Синяя скала? Где это? За перевалом?

— Нет, перевал в другой стороне. Чтобы дойти до Синей скалы, нужно поворачивать направо, а не налево. Немного пройти вперед, а потом подняться в гору. Ее далеко видно и невозможно ни с чем спутать.

— Значит, у Синей скалы, — уточнила девушка, — а что ты там делала?

— Я собирала целебные травы. Я никогда не ухожу далеко от деревни, чтобы не заблудиться или беру кого-нибудь с собой. А в тот день я была одна. Мне, конечно, не следовало туда ходить, но только там растет камма. Больше нигде.

Иоти помолчала, припоминая события десятилетней давности. Ее лицо стало совсем спокойным, воспоминания прогнали страх.

— Тот год был очень плохим. Рыба почти не ловилась, люди уже собирались покинуть это место. И погода была ужасной, все время жара, и ни одного ливня. Видимо, Боги за что-то прогневались на нас. Они пустили огненный шар, но немного промахнулись. А может быть, они хотели попасть в тебя, демонское отродье, — тут Иоти тихо захихикала.

— Демонское отродье? — повторила Аурин, ничего не понимая.

— Там, за Синей скалой раньше водились демоны. Они похищали детей и пожирали их. Но потом, слава Богам, исчезли.

— Ясно, — девушка резко встала, чем наверное испугала женщину, которая снова сжалась в комочек и задрожала.

— Прости, прости, я не хотела! Я… Не делай со мной ничего плохого, я всегда хорошо к тебе относилась, заботилась о тебе!

— Ну да, — фыркнула Аурин, — каждый день лупила, наверное для того, чтобы я как следует осознала твою заботу.

— Не убивай меня, — всхлипнула Иоти, — не надо. Я старая, больная женщина, я сама скоро умру.

— Ага. Лет этак через пятьдесят.

— Помогите, — совсем тихо пискнула та, совсем потеряв голову.

Аурин посмотрела на нее и покачала головой. По ее мнению, Иоти вела себя как последняя дура. Вбила себе в голову какую-то ерунду и сама в нее поверила. И вряд ли, ее что-либо способно переубедить.

— Сиди тихо, — велела она женщине, — не кричи, не зови на помощь, иначе я вернусь и съем тебя. И ничто меня не остановит. Поняла?

И не слушая панических, сбивчивых просьб перепуганной насмерть несчастной слепой, развернулась и направилась вон.

Собаки, немного успокоившись, снова подняли нешуточный вой при ее появлении. Аурин поспешила поскорее покинуть деревню, огибая дома и согнувшись почти напополам. Но как и прежде, никто из жителей не вышел из дома, чтобы проверить, в чем дело.

Сидя под каменным козырьком, девушка обдумывала то, что услышала от Иоти. Ее очень беспокоили ее последние слова. «Ты — демонское отродье — говорила она, — демоны похищали детей и пожирали их». Но ведь это не так! Она-то не такая. Она — человек.

Тут же Аурин припомнила подробности своих охот на животных и ее вера в то, что она — человек, немного поколебалась. Люди так себя не ведут. Но ведь она не похищает детей, и если уж на то пошло, ее и не тянет этого делать. Был и другой вариант, не менее мрачный. Иоти считает ее мертвой. А мертвые, как известно, отличаются о живых тем, что им невыносимо видеть свое отражение в зеркале. Этот вид вызывает в них страх и тоску и они начинают убивать. А раз так, то следует проверить это.