Кречет 2

— Ясно, — кивнул Гектор. — Теперь у вас вообще жизнь наладилась — дань платить не надо. А посевы вы как возделываете?

— А вот с посевами сейчас туго. Запасы зерна еще с прошлого года остались, а трактор сейчас, сам понимаешь, заправлять нечем. Вот и перешли мы на коровушек и свинок. Сена и травы в округе на десяток ферм хватит. А свиней отходами кормим. Хватает пока.

— Какими отходами? — удивился Гектор.

— Всякими, — отмахнулся Аким. — Сами потом все увидите. В хату проходите, за столом поговорим.

Старовер пригласил путников в просторный и светлый терем. Внутри он еще больше напоминал музей или инсталляцию исторического фильма. Вдоль бревенчатых стен растянулись тесаные широкие лавки. Стол, стулья и шкафы-буфеты — все изготовлено из дерева и без единой капли краски или лака. Пахло хвоей и вареным мясом.

В просторную гостиную вышла дородная хозяйка в широком сарафане. Чмокнула сквозь шерсть бороды в щеку Акима и разулыбалась, указывая пухлой рукой на широкий стол.

— Сдадитесь. Меня зовут Бажена, сейчас я борща вам налью. Голодные, наверное.

— Борща⁈ — Рудый чуть не подавился слюной. — Мы такого с самого начала эпидемии не ели.

— И сало еще нарежу, — улыбнулась Бажена.

— Ух… — Рудый от восторга чуть не расцеловал толстуху. — Нравится мне у вас. Что же мы раньше на вашу общину не наткнулись?..

— На то воля отца нашего, — хозяйка многозначительно подняла глаза вверх. — Вы прошли испытания и теперь вы здесь. Познакомьтесь, это Агнеша, наша дочь. — Кивнула женщина на огненно-рыжую девицу, выпорхнувшую откуда-то из соседней комнаты. Балахонное платье не могло скрыть ее статной фигуры и сильно выпирающие холмики груди.

Волосы заплетены в толстенную косу, зеленые глаза украдкой исподлобья стрельнули по сторонам и на секунду задержались на Рудом. Тот раскрыл рот, но сразу не нашелся, что сказать. Лишь пробормотал дежурную фразу:

— Э-э… Очень приятно, Рудый…

Гектор протянул морщинистую руку девушке и тоже представился. Лишь только Энн скривилась и сделала вид, что не замечает Агнешу.

— А я смотрю, у вас нам понравилось, — хитро прищурился Аким. — Ну так что? Надумали остаться? У нас есть свободный дом. Хозяева погибли, на сенокосе. Не всегда мертвяков вовремя удается заметить. Бывает погибают наши. Поэтому нам новые люди и нужны. Община должна разрастаться. А вы, часом не муж с женой? — спросил старовер, посмотрев на Рудого и Энн.

— Нет, конечно, — фыркнула Энн.

— Это хорошо, — одобрительно закивал Аким.

— Почему? — недоуменно посмотрел на него рыжий.

— Вечером праздник у нас, конец рабочей недели. Приходите на площадь, что перед моим домом. Веселье будет, — сказал Аким, проигнорировав вопрос Рудого.

— Конец недели? — переспросил Гектор.

— Пятница сегодня, бог велит откушать вечером вина.

— Я уже забыл, — вздохнул Рудый, — что такое пятница.

* * *

Второй день Велиар брел по лесу. Он знал здесь каждую тропку. Когда основал поселение апостолов, первое время все вылазки возглавлял сам. Беглые рабы могли его опознать, поэтому пришлось улизнуть из потока беженцев и скрыться в лесу. Ну хрен с ними… Ему не привыкать выживать одному. Он боевой офицер, и способен выжить даже в преисподней. Только бы протез не подвел. Бегать конечно на нем трудновато, но быстрым шагом можно вполне ковылять. Даже хромоты почти не видно. За годы «тренировок», сроднился уже с железякой.

Вот с оружием правда негусто. Раритетный любимый пистолет ТТ с двумя магазинами и добротный охотничий нож. Остальное незаметно не удалось бы спрятать под балахоном одежды. Кстати, сменить бы «рясу» не мешало. Что-нибудь более практичное найти надо. Полы постоянно цепляются за ветки и собирают на себя ворох колючек.

Велиар остановился на залитой солнцем полянке, где росла земляника. Ягода не могла утолить голод, но порция глюкозы поддерживала силы. Вот уже который день, он периодически останавливался и ползал по траве, собирая мелкую и еще немного зеленую ягоду.

Он уходил подальше от сгоревшего поселения. Не вышел сразу на шоссе, хотел срезать через лес, но немного заблудился и теперь лишь примерно знал где находится.

Одному выжить трудно. Велиар это прекрасно понимал. План простой, найти какую-нибудь общину или банду, и прибиться к ней. Если люди годные, то можно свергнуть их лидера и захватить власть. Нет, возродить апостолов уже не получится. Слишком много ресурсов потребуется: оружие, еда, рабы, техника. Когда все начиналось — с этим гораздо было проще. А сейчас почти все растащили. Техника сдохла, а бензина больше нет.

Придется довольствоваться небольшой бандой. Но тоже неплохо… Потом можно будет увести людей куда-нибудь, где ресурсы еще остались. Например, на юг. Там говорят выживших почти нет, и запасы бензина и консервов не тронуты. Но там очень много мертвецов. Чтобы туда сунуться, нужна боеспособная команда. А такие команды он создавать умел. Но больше никакого сатанизма. Не оправдал он себя.