Кречет 2

— Не боись дед, — усмехнулся Гектор. — Тебе точно престол не светит. Стар ты уже для принца.

Гектор раскрыл рот, чтобы выплеснуть Рудому в ответ очередную дружескую гадость, но дверь без стука отворилась и в дом вошел Аким в сопровождении двух стражников.

— Пора, — сказал он с сияющим видом. — Оденьте вот это.

Староста протянул Рудому и Энн свертки.

— Что это? — нахмурился Рудый, взяв сверток и пытаясь его развернуть одной рукой.

— Ваше праздничное одеяние. Примерьте.

Энн расстелила свой сверток на столе. Это оказалось белое платье из тонкой льняной ткани, украшенное вышивкой в виде цветов и алыми ленточками.

Она помогла Рудому разложить его вещи. Там была белоснежная косоворотка с красной тесьмой на рукавах и груди и подобного вида штаны, украшенные такой же тесемкой.

— А мне что? — хитро прищурился Гектор. — Праздничная одёжа не положена?

— Извини, Гектор, — усмехнулся Аким. — Но ты для этих делов уже все соки растерял.

— Каких-таких делов? — старик сверлил его взглядом.

— Так свадьба у молодых…

— Свадьба⁈ — в один голос воскликнули Энн и Рудый.

— Но мы не пара… — неуверенно проговорила Энн.

— Конечно, не пара, — закивал Аким. — Сварог сегодня две свадьбы благословит. Рудого и Агнеши, и твою с Торином.

— Что⁈ — взвизгнула Энн. — с каким еще Торином?

— Да ты не переживай, — лыбился староста. — Парень он хороший, хозяйственный. Правда годков ему уже под сорок, засиделся он в девках, давно жениться пора было. Но сами видите, община у нас обособленная, каждый второй друг дружке уже брат и сестра двоюродная. Нельзя кровушку мешать, а то бесы народятся. Раньше люди к нам из города новые приходили, в общину вступали, а сейчас нет больше людей. А жить общине надо. Сами видели, сколько детей у нас — нет почти. Не гоже стариков плодить. Человеки новые нарождаться должны.

— А вы меня спросили⁈ — крикнула Энн и швырнула в Акима кружкой.

Тот увернулся, и глиняные черепки разлетелись со звоном по полу.

— А у нас по обычаю невесту не спрашивают, — угрожающе прошипел староста. — Одевайтесь.

Глава 11

Площадь, полная народа, гудела. В центре полыхал огромный костер. Сектанты с безумными лицами покачивались в такт боя барабанов и бубнов. Где-то заунывно тянула нудную ноту флейта.

Гектора, Энн и Рудого вывели из дома. Энн прижалась к парню. Возле костра возвышалась ритуальная арка. Под ней стоял размалеванный старовер в балахоне, увешанном всяким побрякушками и амулетами. Вечно хитрая улыбка с его лица исчезла. В место нее на бородатой морде застыло выражение торжества и таинственности.

— Это всего лишь языческий жрец, — шепнул Рудый на ухо Энн. — Не бойся, здесь все не по настоящему. Их обряды для нас пустой звук.

— Тебе легко говорить, — прошептала дрожащим голосом Энн, — ты с Агнешой венчаешься, сам поди не против, а меня какому-то уроду отдать хотят. Я лучше себя убью, чем ему дамся.

— Погоди ты, — успокаивал Рудый. — Подождем, когда все напьются красного вина с травками. Тогда смыться попробуем… Я не позволю к тебе и пальцем прикоснуться.

— Обещай, что поможешь мне сбежать…

— Конечно, обещаю!

К ним подошел Аким и воздел руки к небу:

— А вот и наши молодые, сегодня Сварог благословит союз в двух новых семьях.

Гектора стражники оттеснили на край площади, а на встречу Энн и Рудому вышла Агнеша и волосатый безобразный детина с лицом гоблина и фигурой старого гоблина.

Энн чуть не вскрикнула от омерзения, но вовремя сдержалась. Артачиться сейчас ни к чему, сейчас надо усыпить бдительность, пусть считают, что она смирилась с замужеством.

— Ты права, — наклонился к ней Рудый, — У тебя действительно урод конченный… Агнеша получше будет.

— Заткнись, — сверкнула глазами девушка, — без тебя тошно.

Староста увидел, что они переговариваются и поспешил пресечь разговоры:

— Возьмите за руки каждый свою пару и подойдите к священным вратам.

К Рудому подплыла Агнеша, она сияла от счастья и протянула ему руку, тот нехотя взял ее.

— Ты разве не рад сегодняшнему дню? — пропела она улыбаясь. — я думала, что нравлюсь тебе.

— Нравишься, — кивнул Рыжий. — Но не слишком ли быстро все у нас происходит? Мы даже на свидание не ходили ни разу.

— В наше время все делать надо быстро, иначе можно не успеть пожить.

Энн схватил за руку волосатый, он неотрывно смотрел на нее, чуть ли не пуская слюни. Его довольная и счастливая морда больше напоминала кирзовый сапог. Не удивительно, что он до сих пор не был женат. Добровольно на такую образину вряд ли бы кто-то позарился. Ну разве что старая больная обезьяна, но такой среди староверов не было.

Пары встали перед старостой, и народ затих. Присутствующие, а их было несколько сотен, одеты в праздничные белые одежды, на головах у многих венки из полевых цветов. У девушек цветы вплетены прямо в косы. Передние ряды держали в руках факелы, и площадь напоминала действо древнего славянского ритуала.