Кречет и Зимородок (СИ)

- Хорошо, - наконец согласился венатор. - А скажи-ка мне, Хайме, много ли драконов ты убил?

Хайме тяжело сглотнул, решаясь идти до конца.

- Много.

- А точнее? Одного? Двух? Целую дюжину?

- Это важно?

Стоило огромных усилий остаться на месте и не броситься скорее бежать из ратуши. Венатор вздохнул, покачал головой, на его лице красноречиво застыли разочарование и тоска.

- Да нет, пожалуй, нам сойдет каждый... - сказал он. - Слушай, Хайме, у тебя хоть оружие-то есть, а? Хоть какое-нибудь? Или, может, ты праведник, и дракона святым словом крыть будешь?

- Не богохульствуй, Иеф, - лениво одернул приор, морща нос. - Давай, записывай, да пойдем обедать, пора уже.

Венатор снова тяжко вздохнул, поскреб подбородок, потом взял со стола заготовленные разрешение и пропуск, вписал имя, щедро капнул сургуча и протянул приору. Тот не глядя ткнул печатью и утомленно зевнул.

- Хайме, ты хоть представляешь, куда лезешь? - напоследок поинтересовался венатор.

- Представляю.

Несколько секунд он смотрел на парня, словно раздумывая: отдавать - не отдавать?

- Ладно, держи. Может чего и выйдет... или еще передумаешь, - махнул, наконец, рукой. - Так! Кто там еще? Желающие есть?! Подходи!

Хайме порывисто выхватил бумаги и быстро зашагал к двери, желая, наконец, скрыться с глаз, а лучше провалиться сквозь землю.

- Ульрих Целем, - четко раздалось за спиной.

Хайме дернулся, крутанулся назад. У стола стоял все тот же утренний незнакомец. Венатор смотрел на него с нескрываемым интересом, а приор вдруг разом подобрался и ощетинился, словно дворовый пес.

- Ты в своем уме, - зашипел он.

- А что, у тебя уже есть приказ о моем аресте? - удивился незнакомец.

- Со дня на день...

- Вот когда настанет тот день, тогда и поговорим, - усмехнулся тот. - Записывай меня.

Он держался все с той же спокойной уверенностью, и на приора смотрел, пожалуй, не с большим почтением, чем утром на Хайме.

Венатор подался вперед.

- Ты не сможешь получить денег, Зимородок, - холодно произнес он, - даже если убьешь дракона. Тебя повесят. Или зажарят, как повезет.

- Ты во мне сомневаешься, Иеф?

Тот сощурил глаза.

- Я не сомневаюсь в Святой Церкви.

- Зря-я ты во мне сомневаешься, - Зимородок подошел ближе, оперся руками о стол и весело подмигнул приору. - Мне же будет даровано отпущение грехов. Ведь так?

Приор побледнел, кажется даже позеленел, резко осунувшись, отчего и без того худое лицо заострилось, словно у покойника.

Венатор долго смотрел Зимородку в глаза, недоверчиво хмурился, шевеля бровями, и вдруг затрясся, пытаясь сдержать смех.

- Хитер! - наконец, выдал он, утирая проступившие слезы.

- Пиши, - кивнул Зимородок.

___________

* венатор - охотник, ловчий - почетная должность при королевском дворе. От лат. venatio - "травля диких зверей"

** Орден Святого Георгия Суринского или драконоборцы - рыцарско-монашеский орден, один из старейших, учрежденный в 1048 году Карлом Отважным. С 1274 года основные силы ордена базируются на Святой земле.

* * *

Дальше Хайме не слушал. На негнущихся ногах он выскочил из ратуши под весеннее солнце, глубоко и с облегчением вздохнул. Все! Разрешение получил, теперь дело за малым... Об этом малом пока думать не хотелось. Ну его... В то, что выйдет убить дракона, верилось с трудом.

Но и отступать уже поздно.

Стайка воробьев дружно купалась в неглубокой лужице, распушив перышки, толкаясь и азартно чирикая, радуясь наступившему теплу.

В брюхе урчало, а вот в карманах звона отродясь не водилось, лишь пара медяков. Поэтому прогуливаться, наслаждаясь красотами Гельта, Хайме не собирался, лучше сразу двинуться в путь. Если уж свое брюхо не удастся набить, то хоть драконье, лишь бы поскорее.

- Эй, посторонись!

Где-то за спиной взревела труба.

Его грубо толкнули локтем в бок. Хайме охнул, закрутил головой, стараясь понять.

Из-за угла показалась безмолвная процессия монахов-доминиканцев, в надвинутых на самые носы капюшонах, так, что и лиц не разглядеть. Народ резво расступался, давая дорогу, Хайме пихали со всех сторон и он поспешил отступить подальше, к стене соседнего дома. За монахами, гулко громыхая на каждой колдобине, ехала телега запряженная двумя волами. На телеге стояла клетка. Хайме долго вглядывался, но так и не смог разобраться - человек одетый в лохматую шкуру? Зверь? Испуганно вжавшийся в самый угол...

- Вот горе-то, - сдавлено вздохнули у самого уха, тихо совсем, но Хайме услышал.

- Какое горе?

Вздохнувший дернулся, совсем не ожидая вопроса. Хайме тоже не ожидал, случайно вырвалось, уж очень интересно стало, что происходит. Тот замялся нерешительно.

- Так ведь, эта...

- А кто это? - Хайме показал на клетку.

- Это? Так ведь это... ну, оборотень значит, выходит...

Хайме испуганно перекрестился, вот, святые угодники, чего только не увидишь! Правильно Филипп говорил: лучше в город не соваться, там нечисти всякой... спаси и сохрани!

- А куда его?

Человек почесал под шапкой вихрастую макушку. Он тоже, кажется, был не местный, не городской... деревенский скорее.

- На костер, знамо дело. Куда ж еще. Эх, жалко, хороший паренек был...

- Оборотень хороший? - изумился Хайме.