Кредо викканки. Вина и грехи

Знай она, насколько хорошо я уже овладела магией, посадила бы меня куда-нибудь под замок. А сейчас я лишь кивнула, стараясь привести сердцебиение в норму. Она мечтала превратить меня в свое орудие, и я могла сделать ей такое одолжение.

– Нам нельзя тратить силы впустую. – Селеста говорила одновременно задумчиво и раздраженно. – Ты носишь на спине самую мощную магическую метку. Каждое поколение ждало появления новой носительницы, а что сделала ты? Спряталась. А теперь стоишь передо мной на коленях. Это недостойно. Ты даже не попробовала защититься.

Неспроста. Для меня речь шла не о мелкой борьбе за власть. Она могла потерять только свои земли, а я – будущее своего ребенка. Возможно, я никогда больше не увижусь со своей малышкой, возможно, она никогда не узнает, кто ее мать и отец, но я буду сражаться за нее до последнего вдоха. У меня внутри разлилось смертельное спокойствие. Моя гордость здесь ничего не стоила. Мне нечего доказывать. Сила, которой наделяла меня метка, каждый день текла по моим жилам. Покачнувшись, я поднялась на ноги и, к счастью, устояла. На языке остался привкус крови. Королева Эстера в своем гримуаре выразилась весьма четко. Наш настоящий враг и корень мирового зла не должен узнать, что я шла по его следу. Лишь пока он пребывал в неведении, я находилась в относительной безопасности.

На лице Селесты читалась радость от того, что ей удалось меня унизить, и она все-таки сбросила свою маску:

– Как только будешь готова занять свое место, сможешь жить со мной в замке.

– И где же это место? Всегда на шаг позади тебя?

Я цеплялась за лохмотья, оставшиеся от куртки и рубашки, чтобы они совсем не соскользнули. Паника росла. Я скрыла семиконечную звезду так хорошо, как только могла. Однако Селеста без труда сорвала пелену.

Уголки ее рта дернулись от удовольствия:

– Совершенно верно.

Она ожидала нападения, чтобы указать мне, какие границы не следует переступать, однако я не окажу ей такую услугу. Нашу дуэль взглядов прервал Николай, который шагнул к нам, снял плащ со своих плеч и накинул его на меня. Подушечки его пальцев будто бы невзначай скользнули по голой коже моей шеи, вызывая у меня мурашки. Он совсем с ума сошел? Сильнее всего мне хотелось швырнуть эту тряпку ему в лицо. Вряд ли королева воспримет этот жест как обыкновенное проявление вежливости.

Впрочем, прежде чем она успела вмешаться, дверь открылась, и мы услышали, как каблуки сапог отбивают шаги по каменному полу.

– Адриан, – с чрезмерным энтузиазмом поприветствовала вновь прибывшего Селеста. – Тебе не придется утруждаться и провожать Валеа в лагерь, Бредика. Мне ведь известно, что у тебя еще полно дел. Адриан и Валеа – старые друзья. Я попросила его зайти. Он проводит ее к Первому ковену. Мне пришло в голову, что ей будет приятно, если кто-то знакомый проведет небольшую экскурсию.

Я оцепенела, когда рядом со мной появился Адриан Григоре и поклонился королеве ведьм. Если я и презирала кого-то из ведьмаков, то как раз его. Он не носил форму. Его стройная фигура была облачена в элегантный наряд придворного, и в сочетании с голубыми глазами и темными бровями он мог бы казаться привлекательным мужчиной. Лицо, с левой стороны покрытое татуировками рун, вполне можно было называть красивым, если бы не застывшее на нем расчетливое, холодное выражение. Волосы все еще были коротко подстрижены по-военному, хотя, судя по всему, он не служил в армии Селесты. В прошлом она чуть не убила его во время визита во дворец, и тем не менее сейчас он стал ее верным слугой. Это ни капли меня не удивляло.

– Благодарю, – негромко сказала я.

Селеста поджала губы, видимо, разозлившись, что я не запротестовала.

– Почту за честь и удовольствие. – Мне стало противно от подхалимства в голосе Адриана.

– Хорошо. – Королева потерла ладони. – Я буду регулярно осведомляться о твоих успехах, дитя мое, и надеюсь, ты меня не разочаруешь. Не жди к себе особого отношения. Это подало бы нашему народу неверный сигнал. Будешь тренироваться усердней всех остальных. Ты в курсе, что поставлено на карту.

– Конечно. – Жизнь Лупы.

– Люциан Фаркас в ответе за ее безопасность, передай ему, – без спроса вклинился Николай, сверкнув кончиками клыков. А потом добавил, обращаясь ко мне: – Можешь пока оставить себе мой плащ.

Никто из нас двоих не улыбнулся при упоминании нашего общего прошлого, потому что оно окончательно стало историей. Наверное, чтобы понять это, нужен был именно такой финал. С этого момента он мой враг! И все же это неправильно.

– Идите. – Явно недовольная его вмешательством, Селеста взмахнула рукой. – Давай выпьем не-много этого вкусного вина, которое ты принес. Знаю, ее кровь тебе больше пришлась бы по вкусу, – продолжала болтать она, словно мы уже ушли, – но я не могу этого позволить. Ты же понимаешь, правда?

Развернувшись, я направилась к двери.

Селеста вздохнула, когда Николай промолчал.