Крейг Кеннеди

– Это, – объяснил Кеннеди, – химическое соединение – один из токсинов, выделяемых кишечными бактериями и ответственный за многие симптомы старческого слабоумия. Раньше считалось, что большие дозы индола могут быть употреблены практически без воздействия на нормального человека, но теперь мы знаем, что от этого возможны головная боль, бессонница, спутанность сознания, раздражительность, снижение активности клеток и интоксикация. Сравнительно небольшие дозы в течение длительного времени вызывают изменения в органах, которые приводят к серьезным результатам. Это, – продолжал Кеннеди, когда весь ужас происходящего проник в наши умы, – бактерии, продуцирующие индол и фенол, которые являются нежелательными гражданами организма, в то время как бактерии, продуцирующие молочную кислоту, контролируют производство индола и фенола. В моих сегодняшних тестах я ввел четыре сотых грана индола морской свинке. У животного наблюдался склероз или затвердение аорты. Были поражены печень, почки и надпочечники, а также произошло затвердение мозга. Короче говоря, налицо были все симптомы старости.

Мы сидели в ужасе. Индол! Что это была за черная магия? Кто положил его в еду?

– Он присутствует, – продолжал Крейг, – в гораздо больших количествах, чем все микробы Мечникова могли нейтрализовать. То, что шеф-повару было приказано добавлять в еду, чтобы принести вам пользу, мистер Питтс, стало бесполезным, и смертельный яд был добавлен тем, что еще…

Минна Питтс в поисках поддержки вцепилась в подлокотники своего кресла, когда Кеннеди продолжил. Теперь она бросилась к ногам Эмери Питтса.

– Прости меня, – всхлипнула она. – Я больше не могу этого выносить. Я пыталась скрыть от тебя эту историю с Торнтоном. Я старалась сделать тебя счастливым, о—о, так старалась, так преданно. И все же тот старый скелет моего прошлого, который, как я думала, был похоронен, не был похоронен. Я снова и снова откупалась от Торнтона деньгами – моими деньгами – только для того, чтобы снова обнаружить, что он угрожает. Но что касается другой вещи, этого яда, я невиновна, и я верю, что Торнтон тоже…

Крейг нежно приложил руку к ее губам. Она дико вскочила и посмотрела на него со страстной мольбой.

– Кто… кто такой этот Торнтон? – потребовал Эмери Питтс.

Быстро, деликатно, щадя ее, насколько мог, Крейг поспешил рассказать о нашем опыте.

– Он в соседней комнате, – продолжил Крейг, затем, повернувшись к Питтсу, добавил:

– Если бы вы остались в живых, Эмери Питтс, шантаж вашей жены мог бы продолжаться, хотя всегда существовала опасность, что вы можете услышать об этом – и сделать то, что, как я вижу, вы уже сделали – простить и исправить досадную ошибку. Но после вашей смерти этот Торнтон или, скорее, кто-то, кто его использует, может одним словом лишить Минну Питтс всего наследства. Закон или ваши законные наследники никогда бы не простили так, как простили бы вы.

Питтс, давно отравленный тонким микробным ядом, уставился на Кеннеди как ошеломленный.

– Кто был пойман на вашей кухне, мистер Питтс, и, чтобы избежать разоблачения, убил вашего верного повара и так ловко замел свои собственные следы? – отчеканил Кеннеди. – Кто мог знать о новом процессе заживления ран? Кто знал о роковых свойствах индола? Кто был готов отказаться от приза в сто тысяч долларов, чтобы получить состояние во много сотен тысяч?

Кеннеди сделал паузу, затем закончил с неотразимой драматической логикой:

– Кто еще, как не человек, который хранил тайну прошлого Минны Питтс и власть над ее будущим до тех пор, пока он мог поддерживать жизнь несчастного Торнтона? Современный врач, который заменил эликсир жизни, прописанный вам днем, ночью на эликсир смерти – доктор Лорд.

Кеннеди тихо двинулся к двери. В этом не было необходимости. Доктор Лорд был загнан в угол и знал это. Он не сопротивлялся. На самом деле, мгновенно его острый ум был занят описанием своей битвы в суде, опираясь на противоречивые показания нанятых экспертов.

– Минна, – пробормотал Питтс, откидываясь на подушки, измученный волнением, – Минна, прости? Что тут можно простить? Единственное, что нужно сделать, это исправить. Я поправлюсь, теперь уже скоро, моя дорогая. Тогда все будет улажено.

– Уолтер, – прошептал мне Кеннеди, – пока мы ждем, ты можешь организовать уход за Торнтоном в санатории доктора Ходжа.

Он протянул мне карточку с указаниями, куда отвезти несчастного. Когда, наконец, я поместил Торнтона туда, где никто другой не мог причинить ему вреда, я поспешил обратно в лабораторию.

Крейг все еще был там, ожидая в одиночестве.

– Этот доктор Лорд будет трудным клиентом, – заметил он. – Конечно, тебя не интересует, что происходит в деле после того, как мы поймали преступника. Но часто это действительно только начало борьбы. Однако сейчас мы надежно заперли его.

– Хотел бы я, чтобы нашелся какой-нибудь эликсир от усталости, – заметил я, когда мы закрывали лабораторию той ночью.

– Есть, – ответил он. – Гомеопатическое средство – больше усталости.