Крейсер-призрак HK-33. Боевые операции немецкого ВМФ в Индийском океане

Немецкое военно-морское командование проинформировало командира «Адмирала Шеера» о блестящем успехе Крюдера, захватившего практически весь норвежский китобойный флот, и поручило ему оставить в «Андалусии» призовые команды, которые отвели бы захваченные суда в Европу. Выполнив приказ, «Адмирал Шеер» взял курс на Индийский океан. В районе Мадагаскара карманный линкор захватил ряд вражеских судов. Об этом быстро стало известно британскому адмиралтейству, что привело к дальнейшему отвлечению военно-морских сил противника. Смятение в рядах противника было очень велико, и даже было высказано предположение, что вспомогательный крейсер, действовавший в Антарктике, на самом деле был замаскированным крейсером, и именно этот корабль теперь вернулся в Индийский океан.

Глава 18 ПЕРЕДЫШКА

«Пингвин» двигался на «солнечный север». В пути его сопровождала самая разная погода. Было то жарко, то снова становилось холодно, причем адский холод держался неделями. Но после того как «Пингвин» миновал обширные поля, если, конечно, здесь уместно это слово, с морскими водорослями, погода сменила гнев на милость. Потеплело, и с каждым днем становилось теплее. Небо было безоблачным и ярко-голубым, но море казалось еще более ярким. В воде виднелись сайды, пеламиды и акулы, временами мимо проплывали причудливые, фантастически разукрашенные медузы. После того как остался позади южноатлантический пояс антициклонов, ветер стих, и море стало похоже на немного сморщенную скатерть.

Прибыв в точку рандеву, моряки «Пингвина» обнаружили ожидавшее их странное судно. Вместо мачт торчали лишь непонятные обрубки, мостик отсутствовал, а на корме стояла длинноствольная пушка, какие обычно встречаются на британских кораблях. Но над ним развевался немецкий флаг.

— Немного похоже на «Дукезу», — сказал Михаэльсен, с интересом разглядывающий непонятный объект. — Это рефрижератор, причем очень большой, спущен на воду, кажется, в 1920 году.

В этот момент на судне замигала сигнальная лампа: «Призовое судно „Дукеза“ приветствует капитана и команду „Пингвина“ и поздравляет с большим успехом. Рады видеть вас. Здесь смертельно скучно».

Несколько человек из команды «Пингвина» отправились к странному призу на шлюпках. На борту «Дукезы» они обнаружили коллектив прекрасно откормленных немецких моряков, которые выглядели так, словно находились в отпуске, получали полноценное трехразовое питание и в промежутках между приемами пищи играли в карты. Кто-то встретил старых знакомых — было много радости.

Как и сказал Михаэльсен, «Дукеза» была рефрижераторным судном. «Адмирал Шеер» захватил его незадолго до Рождества и привел в «Андалусию». К сожалению, капитан Кранке, командир «Адмирала Шеера», не мог отправить рефрижератор в Германию, потому что угля на нем хватило бы только до Фритауна. С другой стороны, он не хотел топить его и терять ценный груз, в котором было 14,8 миллиона яиц, 7000 тонн мороженого мяса и много разнообразных консервированных продуктов. Поэтому его переименовали в «Герцогиню», и под этим именем оно стало числиться в документах военно-морского ведомства как судно снабжения. Множество кораблей, включая «Адмирал Шеер», «Нордмарк», «Сторстад», HK-10 и другие, уже получили снабжение с этого судна, но в его гигантских трюмах еще осталось достаточно хороших продуктов.

После захвата команда использовала имеющееся на борту топливо, чтобы поддерживать работу рефрижераторных установок. После того как уголь закончился, моряки разобрали деревянную надстройку и сняли все, что могло гореть, чтобы использовать это в качестве топлива. Поэтому судно и выглядело так странно.

— Если бы вы не появились, нам бы пришлось вытаскивать стулья из-под собственных задниц и сжигать их. Кстати, вы последние. Теперь оно отправится к морскому дьяволу. Топлива больше нет.

Поздно вечером Крюдер разрешил свободным от вахты членам команды заняться перегрузкой продовольствия с «Герцогини». Все имеющиеся на борту плавсредства были задействованы для этих перевозок. Шлюпки, катера и даже резиновые лодки почти всю ночь курсировали взад-вперед, перевозя мешки и ящики. На «Пингвин» было погружено 1000 ящиков, в каждом из которых содержалось 360 яиц. Всего 360 000 штук. Кок не сумел разместить все ящики на складе, и часть из них осталась на палубе.

— С сегодняшнего дня и до тех пор, пока запас не кончится, держите наготове полную кастрюлю вареных яиц и соль. Кто хочет — пусть ест.

Доктор Хассельман записал в своем дневнике: