Крейсер-призрак HK-33. Боевые операции немецкого ВМФ в Индийском океане

Пополнение запасов пресной воды всегда было проблемой, поскольку ее расход в тропиках многократно возрастал. У немецкого военно-морского командования не было наготове танкеров, которые могли бы снабжать питьевой водой рейдеры, поэтому идея использовать Порт-Кувре в качестве естественного источника пресной воды оказалась весьма кстати. Здесь уже побывал Рогге на «Атлантисе» и принял на борт запасы воды.

Командование подкинуло эту идею, но важнейший вопрос — как эта пресная вода попадет с берега в судовые танки — был оставлен на усмотрение капитанов и механиков. На Кергелене не было ни причалов, ни портовой техники. «Пингвин» подошел вплотную к берегу — ближе было нельзя, из-за опасности сесть на грунт. На борту имелось достаточно шлангов, чтобы протянуть их от борта до ручья с пресной водой, но мощности насоса не хватало для ее перекачки. Поэтому, чтобы не носить воду ведрами, следовало придумать что-то еще.

Старший механик не успел поведать капитану свои мысли на этот счет: Крюдер сам вызвал его, чтобы изложить свой план.

— Посмотрите, Крамер, там наверху водопад. Видите? Прекрасно. А метрах в десяти ниже, как раз там, где поток воды устремляется вниз в бухту, мы соорудим дамбу и установим бочонок с заделанным в днище концом шланга. Вода наполнит бочонок и потечет в шланг. Уклон там вполне достаточный, чтобы она стекла к уровню моря. Я уверен, что мы можем протянуть наш импровизированный трубопровод метров на сто в глубь бухты, и вода все еще будет течь под достаточным напором, чтобы наполнить шлюпки. Да, я совсем забыл упомянуть, что мы превратим шлюпки в резервуары. Если их как следует отмыть, с водой ничего не произойдет. А затем катера отбуксируют наполненные водой шлюпки к борту судна. Дальше проблем не будет. Как вам мой план?[17]

— Превосходно, господин капитан. Это в точности мой план.

— Ваш план, Крамер? Не мой?

— Даже не наш, господин капитан.

— Ах, вот вы о чем. Совершенно верно. Мне этот план изложил Рогге. Он именно таким образом пополнил свои запасы воды. А вы наверняка узнали об этом от их чифа. Но не будем спорить об авторстве. Как бы то ни было, это решение проблемы.

А в это время главный старшина-рулевой Ноймейстер занимался осмотром бухты.

— Жаль, что мы не можем использовать это место как следует, — сказал Крюдер офицерам. — Скоро война закончится. В будущем мне бы не хотелось топить суда. Гораздо лучше захватывать их и приводить сюда — пусть стоят на якорях и ждут. А когда придет время, мы отправимся домой во главе целой флотилии торговых судов.

Крюдер разрешил всем морякам, не занятым на вахте, сойти на берег. Но не все воспользовались этим разрешением. Конечно, каждый из них месяцами мечтал о возможности ощутить под ногами твердую почву. Люди слишком устали после тяжелой работы днем и предпочли спокойно отдохнуть. Да и пивных для моряков на этом арктическом острове не было. К тому же там просто не на что было смотреть. Никакой растительности — только низкая жесткая трава, которая, правда, похоже, полностью устраивала местных кроликов, поскольку их вокруг было великое множество.

В бухте появлялись тюлени, и доктор Хассельман даже как-то заметил гигантского представителя этих морских животных, отдыхающего на берегу во время отлива. Здесь также было множество диких уток и чаек. Они кружили над водой или гнездились в прибрежных скалах. А одна из партий, воспользовавшихся «увольнительной на берег», вернулась с парой отчаянно ругающихся пингвинов.

Крюдер сразу же согласился оставить этих симпатяг на борту. Все же живые пингвины на «Пингвине» — это символично. Заботу о них, конечно, поручили Эмею. По прошествии некоторого времени, когда отношения между гостями и хозяевами можно было назвать вооруженным нейтралитетом, Страппи, корабельная такса, и оба пингвина, наконец, подружились.

Некоторые моряки посетили Порт-Кувре, вернее, то, что от него осталось. «Портовые мощности» состояли из деревянного причала, теперь почти развалившегося, и трех деревянных построек. Большой ржавый котел остался единственным напоминанием о первоначальном предназначении этого места: базы для переработки добытых тюленей. Здесь извлекали тюлений жир и подготавливали шкуры для отправки во Францию. Неподалеку находилось небольшое кладбище — всего несколько могил. Кое-кто из работников станции умер вдали от дома. На маленьких деревянных крестах были французские имена. От чего все они умерли, было неясно.

Но одного здесь точно не было. Крюдер надеялся найти здесь хотя бы небольшие запасы угля, оставленные предыдущими обитателями этих мест. Или, покидая этот «гостеприимный» остров, сотрудники станции забрали уголь с собой, или сия блестящая идея пришла в голову кому-то раньше, чем Крюдеру.