Крейсера в бою. От фрегатов до «убийц авианосцев»

Но мы немного отвлеклись. С легкой руки тех же англичан первыми вспомогательными крейсерами стали вооруженные торговые лайнеры, считалось, что скорость является важнейшей характеристикой для «настоящих» крейсеров. При этом крупнейшие британские судоходные компании, вроде «Кунарда» или «Уайт Стар», получали субсидии за то, что еще в проект лайнера вносились изменения – подкрепления под орудия и так далее. Поэтому неудивительно, что с началом Первой мировой войны на действительную военную службу было призвано несколько десятков бывших лайнеров. Но вот к вооружению бывших лайнеров обе стороны подошли спустя рукава. Англичан еще можно понять – они совсем не предполагали использовать свои вспомогательные крейсера в бою, на них была возложена задача морской блокады Германии. Значительная часть британских вспомогательных крейсеров была передана 10-й эскадре, которая перекрыла подходы к Северному морю. Наверное, именно этим объясняется слабость вооружения британских кораблей – старые 120-мм и 152-мм орудия, настолько старые, что чуть ли не дульнозарядные. Зато эти корабли обладали хорошей мореходностью, а условия жизни экипажа можно было назвать чуть ли не роскошными по сравнению с настоящими крейсерами. Одна деталь – чаще всего лайнеры не отличались экономичностью, их строители гнались за максимальной скоростью и создавали настоящих «пожирателей угля», хотя это и не относилось к британским кораблям, работавшим на дальних линиях, вроде лайнеров компании «Пи энд О». Немецкие вспомогательные крейсера первого поколения вооружались 105-мм орудиями, которые снимали со старых канонерок и прочих мелких кораблей, не имевших реальной боевой ценности. В общем, повторялась картина периода Русско-японской войны: огромный пароход размером с броненосец несет вооружение канонерки. Действия рейдеров облегчало отсутствие радиостанций на торговых судах в начале ХХ века. Если на больших лайнерах они еще имелись, то для рядового трампа считались ненужной роскошью, и жертва просто не имела возможности ни сообщить о нападении, ни позвать на помощь.

В начале войны германские рейдеры имели некоторые успехи, но постепенно англичане вытеснили их с морских коммуникаций. Германский лайнер «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» стал первым пассажирским лайнером, потопленным в этой войне. Это был довольно известный корабль, ведь именно он первым из немецких лайнеров завоевал Голубую Ленту Атлантики. Правда, он был построен в конце XIX века и имел паровые машины, которые, по описаниям современников, выглядели как нечто исполинское – столь велики были их цилиндры. Но время шло, и ценность корабля явно упала, иначе его не превратили бы в рейдер, что неявно подразумевало вероятность гибели. Во всяком случае, англичане даже не думали использовать подобным образом «Мавританию» или «Олимпик», хотя за годы войны все-таки потеряли два суперлайнера.

В конце июля 1914 года на верфи «Норддойчер Ллойда» он получил 6 105 / 40-мм орудий и пару мелких револьверных пушек. Эффектная раскраска мирного времени – черный корпус, белые надстройки и желтые трубы – сменилась мрачным серо-черным камуфляжем. Следует отметить, что немцы, следуя установившейся традиции, и на вспомогательных крейсерах, как и на легких крейсерах военного флота, устанавливали орудия попарно – на правом и левом бортах. В российском флоте примером такого расположения артиллерии может служить «Варяг». Объяснение кажущегося на первый взгляд довольно странным расположения артиллерии очень просто. Хотя в бою на параллельных курсах корабль лишался 2–3 орудий в бортовом залпе, такая схема обеспечивала сосредоточение максимального количества стволов в любом секторе горизонта, что в одиночном плавании имело большое значение.

4 августа 1914 года «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» под командованием капитана 1-го ранга Рейманна покинул устье Везера и взял курс на север. По широкой дуге он обогнул Шетландские острова, вышел в открытый океан и направился к Канарским островам. Морские коммуникации в этом районе патрулировали только устаревшие британские крейсера «Хайфлаер» и «Винидиктив», поэтому там можно было хорошо поживиться. Множество пароходов заходили в Санта Крус де Тенерифе, поэтому Рейманну следовало лишь немного подождать, и богатая добыча сама придет к нему в руки.