Крейсера в бою. От фрегатов до «убийц авианосцев»

В 10.15 «Грейф» потерял ход и остановился, пылая, а в 10.22 команда начала покидать обреченный корабль. Но положение «Алькантары» было ничуть не лучше, крен на левый борт становился все больше, и вскоре стало ясно, что корабль тонет. В 10.45 капитан 1-го ранга Уордл приказал команде покинуть корабль, а в 11.00 бывший лайнер перевернулся и тут же скрылся под водой. На нем погибли 72 человека. Немецкая команда тоже покинула свой корабль, однако «Грейф» еще держался на плаву. Примерно в 11.15 прибыли легкий крейсер «Комус» и эсминец «Мюнстер». Командир крейсера капитан 1 ранга Хотэм приказал эсминцу подобрать спасшихся, крейсер в это время добил рейдер огнем своих 152-мм орудий. В 13.02 «Грейф» затонул с развевающимся германским флагом.

Последним немецким рейдером стал «Леопард», он же британский пароход «Ярроудейл», захваченный «Вольфом» 11 ноября 1916 года. Он был отправлен в Германию с призовой командой и благополучно прибыл в Вильгельмсхафен. Там пароход был вооружен и 16 марта 1917 года вышел в плавание, замаскированный под норвежское судно «Рена», под командованием корветтен-капитана Ханса фон Лафферта. Корпус «Леопарда» был окрашен в черный цвет, а надстройки – в белый, на бортах корабля крупными буквами было написано «Рена», NORGE и нарисован норвежский флаг, хотя этот камуфляж уже подвел вспомогательный крейсер «Грейф». Поход «Леопарда» тоже оказался недолгим. Уже 17 марта в 02.00 рейдер был остановлен броненосным крейсером «Ахиллес» и досмотровым судном «Данди». Начался бесконечный обмен сигналами, и англичане отправили досмотровую партию. Немцы поняли, что игра подошла к концу, и выпустили в «Данди» 2 торпеды, которые прошли за кормой цели. Британский пароход немедленно открыл огонь с дистанции 1200 ярдов и уничтожил большую часть орудий левого борта на «Леопарде». Он успел выпустить более 70 снарядов, прежде чем немцы начали отвечать, причем «Данди» старался держаться за кормой «Леопарда», чтобы не позволить тому ввести в действие всю артиллерию. Дистанция сократилась до 500 ярдов, и каждый английский снаряд попадал в цель. «Ахиллес» открыл огонь лишь в 04.10 с дистанции 5300 ярдов, потом он выпустил торпеду, которая попала в носовую часть рейдера. «Леопард» затонул в 04.35 со всем экипажем. Англичане потеряли абордажную партию – 1 офицера и 5 матросов, которые оказались на борту рейдера перед началом боя. Поражает неравенство сил в этом бою. «Данди» имел всего одно 102-мм орудие и одно 3-фн против 5 150-мм и 4 88-мм орудий «Леопарда», ведь броненосный крейсер вмешался, лишь когда исход боя был уже решен.

Кстати, после этого Адмиралштаб решил отказаться от вспомогательных крейсеров, возложив борьбу с британским судоходством исключительно на подводные лодки.

Отступление второе – революция подкралась незаметно

Как мы уже говорили, развитие класса крейсеров фактически застопорилось после появления так называемых эльсвикских крейсеров. Даже последние, что были построены, – британские «Елизаветинцы» – были не более чем эльсвиками-переростками. Кстати, их корни восходят еще к 1912 году, когда британское Адмиралтейство рассматривало вариант строительства «атлантического крейсера» для борьбы с германскими рейдерами, которые якобы предполагалось вооружить 170-мм орудиями. И совершенно те же самые соображения заставили англичан в 1915 году подготовить проект крейсера для защиты судоходства в отдаленных водах. С запозданием, но Адмиралтейство было вынуждено признать ошибочность ориентации на решение сиюминутных задач. И, как говорили сами англичане, эти корабли могли считаться улучшенным типом «Бирмингем».

После окончания Вашингтонской конференции Великобритания приступила к строительству крейсеров нового поколения, предназначенных для защиты морских коммуникаций, причем англичане сразу по максимуму выбрали разрешенный лимит, задав водоизмещение 10 000 тонн и калибр орудий 203 мм. При этом англичане сделали упор на важнейшие для себя характеристики – дальность плавания и мореходность, в результате чего новые крейсера получили необычайно высокий борт и прозвище «лайнеры». Но при столь ограниченном водоизмещении невозможно было добиться сбалансированности всех характеристик, и было решено пожертвовать бронированием. Крейсера типа «Кент» (или попросту «Графства») получили только броневую палубу и локальное бронирование в районе артиллерийских погребов. Даже башни главного калибра были защищены броней толщиной всего лишь 25 мм. В результате крейсера получили еще одно, уже непочтительное, прозвище – «жестянки».

Однако эти крейсера фактически были второй реинкарнацией представлений адмирала Фишера об идеальном военном корабле. Они должны были вести бой на большой дистанции, не подходя на дальность выстрела орудий противника, – смотрите описания Фолклендского сражения. А в таком случае является ли броня жизненно необходимой?