Крематорий

– Я, девочки, человек холостой, а потому привык спокойно засыпать в одиночестве, – улыбнулся Ларин безо всякого пренебрежения к горничным. – Поужинайте вместо меня. – С этими словами он забрался за руль машины и распахнул дверцу для директора заповедника.

Опушка, которую подобрал для Ларина Виктор Беспалый, как нельзя лучше подходила для целей, стоявших перед Андреем. В полутора километрах отсюда начиналось болото, в которое рухнул самолет сельхозавиации. Но даже с понравившимся ему директором Ларин не рискнул заводить об этой катастрофе разговор напрямую.

Виктор показал Андрею навес с обеденным столом и деревянными лавками, сложенные штабелем сухие дрова и обложенное камнями место для костра.

– Клещей в этом году много? Не люблю таких соседей, – позевывая, поинтересовался Ларин.

– Этого добра хватает. Я у своей собаки каждую неделю минимум три штуки вытаскиваю.

– А говорили, что заповедник с самолетов каким-то новомодным импортным препаратом обрабатывали, именно от клещей. Может, в другом месте?

– Обрабатывали, и именно здесь. – Виктор посмотрел в небо сквозь покачивающиеся ветви берез, на его лицо и стекла очков моросил мелкий дождик. – Не знаю, сколько платили местные власти за этот препарат и у кого покупали, но толку от него никакого. Клещей даже больше, чем в прошлом году.

– Выпить со мной не останетесь? – предложил Андрей.

– Предложение соблазнительное, но я жене обещал скоро вернуться. А у нас ребенок маленький. Да и выпивки я с собой не захватил. Не думал, что вы другой, не такой, как обычные гости. Я самогон на травах настаиваю, как-нибудь угощу.

– Жаль. Спокойной ночи. И передавайте привет жене.

Беспалый крепко пожал протянутую руку и двинулся в темноту. Он исчез в лесу, как исчезает дикий зверь – бесшумно и специально не торопясь, но в то же время стремительно. Сразу было понятно, что этот человек знает здесь все тропы, пройдет заповедник вдоль и поперек даже с закрытыми глазами.

– Мне бы его умение, – вздохнул Ларин, открывая дверь трейлера.

Он быстро переоделся, развернул карту, сверился по спутниковому навигатору. Получалось, что разбившийся самолет находится где-то в двух с половиной километрах к северу. Это по прямой. Но не сунешься же ночью в незнакомое болото, да и что там увидишь? Следовало провести остаток дня с пользой для дела. Не зря Андрей осведомлялся у директора заповедника насчет клещей. Ненавязчиво, но разузнал, что именно над этим местом проводили распыление препарата. Значит, его следы должны были сохраниться на верхушках деревьев. Получив образцы, можно было передать их людям Дугина. А уж опытные криминалисты в его команде имелись. Даже по следам брызг вмиг прикинули бы, что за дрянь распыляли над заповедником и к какой категории она относится. Это, конечно же, не то, что раздобыть сам препарат, но все же...

Ларин не стал гасить свет в трейлере. Он отошел метров на сто и вскарабкался на сосну, благо ствол был раздвоенный и толстые ветви начинались чуть ли не от самой земли. Андрей взобрался на дерево до предельной высоты. Окажись он выше, ствол бы просто сломался под его весом.

Тонкие веточки ломались одна за одной, собираясь в букет. Включив фонарик, Ларин посветил. На иголках явственно виднелись следы высохших капель. Препарат полимеризовался, превратившись в подобие лака для волос. И тут боковым зрением Андрей отметил движение у трейлера. Дверь открылась всего на какое-то мгновение. Черный человеческий силуэт скользнул в освещенном проеме. Ларин тут же выключил фонарик и сбросил собранные и перетянутые носовым платком сосновые ветки на землю.

«Этого еще не хватало, – подумал он. – Неужели так быстро вычислили, что я никакой не фотограф? Нет, этого не может быть. Местным «пинкертонам» извилин не хватит для такого умственного рывка. Но тогда кто?»

Дверь трейлера вновь открылась на короткое мгновение, и черный силуэт выскользнул из него. Ларин напряг зрение, пытаясь не потерять неизвестного. Незнакомец крался по лесу, осматриваясь. Ступал бесшумно. Луна выглянула в просвет между низкими облаками, и Андрей четко разглядел в руке у незваного гостя пистолет. Кисть обтягивала черная перчатка, на конце ствола виднелся массивный глушитель. Упускать незнакомца, не узнав, кто его подослал, было бы непростительно. Но не так-то легко бесшумно спуститься с сосны, ствол которой буквально усыпали отмершие сухие ветки.