Кремль 2222. Арбат

– Дурак! – Мастер Торговли встряхнул Лана. – Им уже не помочь! Они – покойники! Но мы еще можем спастись!

Лан в немом изумлении уставился на едва угадывающийся силуэт начальника.

– Ты – мой приказчик, – напомнил Мастер Торговли сипло. – И вот тебе мое распоряжение…

– Нет-нет, Ждан Ростиславович! – Лан предпринял попытку освободиться. – Дружинников так просто не одолеть! Я помогу им и вернусь…

– Молчать! – рявкнул купец. – Эта тварь – сразу за дверями! Куда ты собрался, идиот?!

Лан замер. В словах Ждана Ростиславовича резон имелся, но прятаться, подобно последнему трусу, когда товарищи сошлись в неравной схватке с бесчеловечным врагом, было не в его характере. Даже можно сказать – не по-кремлевски. В голове не укладывалось, что его принуждают в трудный час отсиживаться в темном углу.

– Нужно спрятать золото! – просипел ему в лицо Ждан Ростиславович. – Спрятать, чтобы оно не досталось врагам Кремля! Ты слышишь меня?

– Да, – выдавил Лан, вслушиваясь в пальбу и лязг стали, гремящие на перекрестке.

– Мы вернемся сюда с новым отрядом и дойдем до Арбата, ты слышишь меня? – с нажимом проговорил Мастер Торговли. – А для этого нам нужно выжить, слышишь?

– Да-да, – рассеянно ответил Лан. Каждая клетка его тела рвалась в бой, а от прилива адреналина сотрясала дрожь.

– Тогда перестань мнить себя дружинником и выполняй, что тебе приказано!

– Что? – переспросил он упавшим голосом.

– Прячем золото, дубина! – В руках купца вспыхнул фонарь с заключенной под стеклом горюн-травой. – Быстрее, пока нас не засекли!

Лан заморгал, прикрыл ладонью глаза. Лишь через несколько долгих секунд он смог воспринять окружающее. Ждан Ростиславович, дабы не терять времени, поставил фонарь на пол, а сам схватил мешки и, кряхтя, поволок их по засыпанному битой штукатуркой полу вглубь здания.

Закопченные стены, почерневшие балки, нависающие над головой, пожухлые сорняки, прущие из каждой щели, засохшее дерьмо нео в каждом углу – в неверном свете фонаря Лан увидел примерно, то, что и ожидал.

Отпихнув запыхавшегося Мастера Торговли плечом, Лан схватил мешки и потащил их через холл в коридор. Ждан Ростиславович обогнал его, принялся подсвечивать путь и суетливо убирать из-под ног приказчика хлам.

Мешки были очень тяжелыми. Туда-сюда, и он бы выдохся, но в коридоре нашлось подходящее для тайника место. Под прогнившим паркетом оказался технический люк, ведущий в тоннель для электро- и трубопроводов. Сейчас пройти по тоннелю было невозможно, поскольку его стены и свод частично обвалились, но в этот аппендикс как раз помещались оба мешка.

Спустив поклажу, Ждан Ростиславович завалил люк хламом, а Лан для верности взгромоздил сверху фрагмент мраморной лестницы. Дело было сделано, но ощущение неправильности происходящего все сильнее травило Лану душу.

– А теперь – ноги в руки и бегом отсюда! – Мастер Торговли затушил фонарь и принялся пробираться сквозь сухие заросли, закрывавшие выход на задний двор. Лан же замялся, потирая пальцами перетянутую бечевой рукоять заточки.

– Может, я лучше помогу ребятам? – проговорил он. – А вы как-нибудь сами…

– Что значит «как-нибудь сами»? – Ждан Ростиславович не орал лишь потому, что боялся привлечь внимание «Раптора», пожирающего несчастного Тишку. Говорил Мастер Торговли злым громким шепотом. – Ты – мой человек! Ты должен прикрывать спину мне! И выполнять лишь мои приказы! Или отец Филарет зря за тебя поручился, а? – Купец посмотрел Лану в глаза и обескураженно развел руками. – Дружинники делают свое дело: рискуют жизнями, чтобы прикрыть наши задницы! Мы же делаем свое! – Он навел на Лана палец и добавил весомо: – Если ты, щенок, кинешь меня сейчас, то в Кремль лучше не возвращайся. Чистую правду говорю: метлой поганой прогонят за ворота…

Лан думал, что Ждан Ростиславович намерен продолжить истерику дальше, но купец неожиданно замолк и с недоумением потрогал подушечкой указательного пальца наконечник арбалетного болта, выпроставшийся у него изо рта, подобно стальному языку. «Мародеры подоспели!» – обреченно подумал Лан, глядя в затягивающиеся поволокой глаза Мастера Торговли. В памяти ожил образ бандита с аркебузой на плече, который улыбался, глядя, как окруженный кремлевский отряд отбивается от превосходящего по силам противника.

Он не увидел, как купец падает на землю; поспешил убраться из простреливаемого дверного проема.

Поскольку сам злой рок освободил его от обязательств перед Мастером Торговли, Лан торопился присоединиться к дружинникам. Он должен был предупредить их о мародерах, он должен был разделить все тяготы неравного боя… со своими братьями по оружию.

И откуда в голове такие мысли? Видать, и вправду он стал слишком много о себе мнить…

Что-то изменилось в кромешной тьме под сводами особняка, она стала гуще и подвижнее. Сквозняки гоняли воздух, воняющий разворошенной свалкой. Лан взял в каждую руку по заточке. Крутанулся в одну сторону, разрубив воздух, крутанулся в другую.

Вонь становилась гуще, теперь отчетливо ощущался тяжелый вольерный запах. Лан узнал этот смрад, он крепко запомнил его во время боя на стене.