Кремль 2222. Бутово

Разведчики двигались осторожно, помнили и о болотнике, и о хищных ивах. Правда, ивы вряд ли бы сочли киборгов за лакомство, да и с болотником воины-кио легко справились бы. Главную опасность для клана представляли «новые люди», сильные своим количеством, которое и нужно было установить.

Добравшись до края пруда, воины перешли вброд неширокий ручей и оказались у самых развалин. Идущая впереди взводная подняла вверх руку. Все остановились, застыли, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.

Последняя Война задела эту окраину Москвы лишь слегка, на излете. Танки и боевые роботы наступали западнее, тем не менее, все высотки были разрушены точным попаданием тактических ракет. Скорее всего – на всякий случай. Высотка – это всегда опасно. Слишком хорош обзор! Соблазн для разведки и снайперов. Вот и убрали, разрушили, остальные же дома – убогие серые пятиэтажки – постепенно разрушились сами собой, от старости.

Сразу за прудом начиналась расчищенная от завалов площадка, переходящая в широкую улицу. По обеим сторонам зияли провалами окон дома, рядом с ними, в куче мусора, валялся ржавый скелет – остов подъемного крана.

– А ведь его перетащили, – опустив бинокль, тихо промолвила Три-Пятая. – И совсем недавно. Вон, и следы видны. Интересно, зачем?

– Освобождали проход, – Альд прищурил глаза, внимательно всматриваясь вперед. – Ну, улицу делали.

– А зачем дикарям – улица? – приложив окуляры к глазам, взводная презрительно скривилась. – Зачем им улица, площадь, дома? Они жить здесь собрались?

– Так, может, и собрались, – подал голос Два-Семь. – Зима скоро, холод. Вот дикари и надумали перекантоваться.

– Ага! А кушать что? – мать-командирша скептически хмыкнула и ухмыльнулась. – Сами себя жрать будут?

– Так тут лес недалеко. Можно охотиться, – резонно заметил беглец. – Да ведь мы пока и не знаем, сколько их?

Три-Пятая коротко кивнула:

– Чтоб тут выжить, дикарям надо избавиться от врагов, конкурентов. От нас… Оп! А ну, все наземь, живо.

Разведчики тут же упали в траву, глядя, как из полуразрушенного здания вышли несколько дикарей. Точнее – двенадцать особей. Широкоплечих, круглоголовых и, судя по всему – молодых. Покрутив головами, дикари спешно направились вдоль по улице к лесу. По пути, из других домов, к ним присоединялись точно такие же небольшие группки нео. Таким образом, вскоре набралось уже около сотни «новых людей», и все это скопище организованно зашагало к лесу.

– Наверное, на охоту, – вслух предположил Два-Семь.

– У них нет оружия, – возразив, взводная протянула подростку бинокль. – Смотри сам.

Мальчишка радостно припал глазами к окулярам:

– Как это – нет? Есть, есть оружие. Вон, ножи у каждого, тесаки.

– Это – то, что с нео всегда, – вскользь заметила Три-Пятая. – Но, ты видишь копья, дубинки?

– Н-нет.

– Вот и я нет. Даже дротиков-арматур нет. Видно, там, куда они идут, оружие без надобности. Так, лишь кое-что – для самозащиты.

– Может, у них там какое-то сборище? – Альд взял переданный приятелем бинокль, всмотрелся. – Да, вон и вожаки. Перьями себя украсили… красавцы! Верно, какой-то совет.

– Почему в лесу? Совет можно было б и здесь устроить? Хотя, что гадать? Давайте-ка, парни, пойдем да посмотрим! – повесив на шею бинокль, взводная повысила голос. – Слушай мою команду. Парами. Перебежками. Меж развалинами. Марш!

Конечно же, Альд оказался в паре с Три-Пятой. Точнее сказать, она сама так выбрала. Так, вдвоем, и побежали, а кое-где – и поползли – вместе. Женщине это, видно, нравилось, а вот Альду… Ну и что, что вчера… Никаких чувств юноша к этой навязчивой большегрудой красотке не испытывал! Слишком уж красива, и красота эта холодная, искусственная, словно бы не живая. Даже можно сказать – отталкивающая! Ядовитая змея ведь тоже красивое созданье. Как и любой хищник – тигр, леопард…

Кругом тянулись развалины, перемежающиеся кучами разного рода мусора, грудами битых кирпичей и приземистыми домами, давно покинутыми своими хозяевами. Нынче лишь ветер гулял в черных проемах окон. Пахло какой-то гнилью и плесенью, под ногами шныряли крысы и еще какие-то мелкие твари, явно потревоженные нежданным вторжением пришельцев.

– А пища здесь есть, – переводя дух, заметил юноша. – Правда – мелкая. Зато много.

– Все равно – на такую ораву не хватит. Тсс! – прячась за вздыбленной бетонной плитою, взводная сняла с шеи бинокль…

– Вот они! На опушке толпятся. И за деревьями… Ого!

– Что? Что там такое? – нетерпеливо полюбопытствовал Альд.

– На, смотри сам.

Молодой человек припал к окулярам… и непроизвольно ахнул. На опушку леса выскочило какое-то огромное животное, эдакий живой танк размером со слона. Шесть лап, морда не то собачья, не то медвежья, тело сплошь покрыто красно-бурой броней, похожей на сложенные крылья майского жука.

– Хитиновый панцирь, – шепотом пояснила Три-Пятая. – Это жук-медведь. Сейчас сам увидишь, что будет.