Кремль 2222. Фрязино

Кирилл вдруг дернул спутницу в сторону, под прикрытие стены, а затем – в пролом между плитами. Лаз был узким. Казалось, мгновение, и все сооружение рухнет, засыпав тех, кто неосторожно решил в нем спрятаться. Но глыбы остались на местах, лишь чуть прошелестела потревоженная каменная крошка.

Лаз закончился быстро. Здесь когда-то был дом, сейчас же – небольшая яма, со всех сторон окруженная остатками стен, а то и просто горами щебня. И клочок начинающего темнеть неба над головами.

– Замри, – едва слышно прошептал Кирилл.

Он забросил автомат за спину, извлек из кобуры пистолет, накрутил на ствол длинную трубу глушителя. Хорошо, когда можно выбрать оружие. И плохо, когда позиция откровенно слаба. Ни скрытных путей отхода, ни обзора. Лежи и жди, заглянет сюда неведомый враг или обойдет стороной. Да и кто именно это будет? Или Кирилл перестраховался и никого поблизости нет?

Мужчина напряженно всматривался в темную дыру. Пистолет он держал двумя руками. Время тянулось в напряжении, но терпение – первое качество воина. Путники напрягали слух. Вроде что-то прошелестело по ту сторону лаза. Но шаги ли это, сказать было невозможно.

И уже подступала ночь…

– Долихачился?

Михаил посмотрел на слетевшую гусеницу.

– Наверно, камней много загреб, – сокрушенно вздохнул Улугбек. Он понимал, сколько работы предстоит, чтобы вернуть стальную ленту на место. Для начала надо выбить палец, затем… В общем, не было печали…

– Ладушки… – не стал больше ругаться монах. – Так чего стоим? Выбирай пару помощников, и за работу. Остальным – прикрывать.

Застывшая без движения машина – уже не защитница, а источник опасности. Бросить нельзя, вокруг – негостеприимный и опасный город. А тут еще удары кувалды, которой послушно вооружился Денис, словно оповещают всех в ближайших окрестностях: «Мы здесь!»

Место, разумеется, было неудачным. Справа нависала громада кое-как сохранившегося дома, и провалы окон взирали на суету на улице. Подъезды находились со стороны двора, и любой нежелательный свидетель мог спокойно проникнуть внутрь, а затем неожиданно напасть на группу. Сближаясь ли до рукопашной, стремясь поразить чем-то дальнобойным, – обычный лук убивает не хуже навороченного огнестрела. Главное, хорошо прицелиться и попасть.

Здание слева наполовину развалилось, но уцелевшая часть тоже напрочь закрывала обзор. Относительно безопасными были лишь заросли чуть подальше. Кто в своем уме попытается пробраться через кусты и деревья?

Положение усугублялось неотвратимо накатывающейся ночью. Тут впору думать о грядущем ночлеге, чтобы зря не рисковать. Однако привал в первую очередь предполагает более-менее укромное место, а не стоянку посреди улицы, да еще с шумовыми эффектами. Кто пожалует взглянуть на нарушителей спокойствия? Если нео, еще полбеды, главное – не подпустить их вплотную. А если кио, а то и кто-нибудь из уцелевших биороботов? Или все-таки обойдется?

Двое наводчиков занимали привычные места в башнях, Улугбек, Денис и Ростислав возились с гусянкой, а остальные разведчики между тем следили каждый за своим сектором.

Как бы ни была тяжела работа, главное – ее делать, и тогда рано или поздно дело подойдет к концу. Гусеница встала на место, и Денис приготовился вгонять палец, чтобы соединить траки, когда Михаил резко выкрикнул:

– Сверху!

Рукокрыл стремительно выскочил из-за угла здания и сразу устремился в атаку. Следом за ним появился еще один хищный силуэт, затем – еще. Видно, где-то неподалеку было гнездовье. Пока разведчики находились под защитой брони, никакой опасности крылатые хищники не представляли. Зубы и когти живых существ не идут ни в какое сравнение с металлом. Зато насколько беззащитна перед ними людская плоть!

Автомат Михаила задергался, выпуская лавину свинца. В отличие от монаха, Ярополк провозился. Нет, он вскинул АК, – просто сказалось отсутствие практики и постоянных упражнений. Принципы стрельбы из арбалета довольно близки, а вот всякие детали… Но не сплоховал Петр, и бас ПК присоединился к автомату Михаила.

Пушка головной БМП лихорадочно задиралась все выше, однако не успевала встретить первого хищника. Возившиеся с гусеницей разведчики побросали инструмент и схватились за оружие. Рукокрыл пронесся над их головами, вынужденно маневрируя под струями свинца. Кажется, минимум одна из пуль вонзилась ему в крыло, – но подобные раны не смертельны. Человека убить намного легче, чем большинство животных. А тут на беду весь видимый участок неба оказался покрыт сородичами первого, наиболее отчаянного нападающего.

Нет, без гнездовья рядом дело явно не обошлось. Обычно крылатые монстры охотились в одиночку, чтобы не делиться добычей с собратьями. Однако действовать в стае они тоже умели, и довольно неплохо. Сейчас им лишь не хватало немного простора для активного маневрирования. Но зато вполне могло хватить клыков и когтей, чтобы превратить людей в безжизненное, но такое аппетитное с точки зрения крылатых тварей мясо.

– В дом!