Кремль 2222. Ярославское шоссе

– Да. Он видел во мне врага, веста, снюхавшегося с Кремлем, но так и не понял – кого именно. Ведь тогда, в последний раз, он видел меня совсем юнцом. Меня спасло то, что со мной не было родового меча. Уж его бы этот подонок распознал бы сразу – слишком заметный, уникальный меч. И мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Это хорошо, что Хлыст оказался таким сквалыгой и припрятал оружие. На удивление удачно вышло.

– Удачно, что не расправились с тобой сразу?

– И это тоже. Но главное – то, что моя месть для моего врага окажется «приятным», отложенным сюрпризом.

– «Месть – блюдо, которое подают холодным», – проговорил Книжник.

– Как ты сказал? – Зигфрид приподнял брови.

Книжник повторил, добавив:

– Поговорка такая, очень древняя.

– Хорошо сказано, надо запомнить, – одобрил Зигфрид.

– И когда ты собираешься учинить… Хм… Свою месть? – Книжник вспомнил местных хозяев, и их страшные обычаи, вроде «кормления меча». Его передернуло. – Хотелось бы побыстрее убраться из этого мрачного местечка.

– Ты даже не представляешь, насколько оно страшное, это место, – проговорил Зигфрид. Покачал головой. – Даже моя месть меркнет перед тем, что замышляют в этой гнилой консервной банке.

– Ты что-то узнал про них?

Зигфрид кивнул, погружаясь в задумчивость. Положил на колени меч в ножнах, медленно погладил рукоять. Таким редко доводилось видеть этого воина, обычно решительного, резкого, легкого на подъем. Может, дело в потере сил от истязаний и усталости? Или воина посетили тяжелые мысли?

– Они называют себя «истами», – заговорил вдруг он.

– В смысле – «восточными»? – уточнил Книжник. – Как «весты», что означает – «западные»?

Зигфрид покачал головой:

– Нет. «Исты» означают – «истые», «истинные». Они-то как раз считают себя настоящими вестами. В отличие от нас – тех, кто принял покровительство Кремля. Мы для них просто «прах». Так они считают. Ведь они до сих пор «свободны», в отличие от тех, кого мы спасли из Бункера…

– Ты что же, считаешь, что потерял свободу, вступив в союз в Кремлем? – тихо проговорил Книжник.

Зигфрид снова промолчал. Что-то тяжелое скопилось у него на душе, и делился он этим неохотно.

– Они все время следили за нами, – глухо сказал Зигфрид. Они видят и слышат на тысячи километров, на сотни – управляют массами людей и мутантов.

– То есть мы неспроста чувствовали слежку? – проговорил Книжник. – И тот человек, на мосту…

– Да, это один из них. Нас вели от самого Кремля, наводили на нас мародеров и крыс-мутантов, пытались прикончить под мостом, затем атаковали в Чащобе. Видимо, наше упорство им приглянулось – исты ценят настоящих воинов. Тех, кем они манипулируют, они называют просто «мясо».

– И кормят ими оружейную сталь… – отозвался Книжник.

– Да. А меня вот решили поначалу перетянуть на свою сторону. Перспективы расписывали… – Зигфрид помолчал – и снова сверкнули в темноте его глаза. – Они не просто наблюдают. У них большие планы. И они уже приступили к их реализации.

У семинариста будто бомба в голове взорвалась:

– Так ведь это они… Это они подослали к тебе убийцу?! Там, в Кремле?!

– Да. Кнуд вынюхал, что в живых остался последний взрослый воин нашего народа – тот, кто может рассказать правду о нем и его банде. И меня решили убрать. Вряд ли он знал, что единственный уцелевший – сын убитого им вождя, иначе со мной бы сейчас не нянчились. Им вообще плевать, кого лишать жизни. Просто я оставался единственным, кто мог претендовать на право быть во главе вестов. Им же главное – вернуться и заявить права на Бункер, на наших женщин, детей и новое поколение вестов. Из истов снова стать вестами.

– Вот же, мерзавцы…

– Думаешь, этих самозванцев волнует их честное имя? Как бы не так. Их интересы протираются гораздо дальше этой ржавой пирамиды, дальше Бункера, где весты обитали изначально, дальше Форта, где они ютятся теперь.

– Что же им еще надо?

– Им нужна абсолютная власть. Вся Москва. Кремль. А может, и весь мир. Ни больше, ни меньше.

Книжник невольно присвистнул:

– Откуда же такая уверенность в собственных силах? Многие уже сломали зубы о кремлевские стены. Да и Москва – она большая, страшная, много, чего в ней притаилось, сплошные сюрпризы для завоевателей. И не таких обламывала.

– А их уверенность – в этом, – Зигфрид постучал ладонью по металлической стенке.

– Что ты имеешь в виду? Ты выяснил какие-то подробности?

– Они мне сами все выложили. Когда надеялись еще перетянуть на свою сторону.

– Вот как…

– Представь себе. Я чуть было не согласился… – Зигфрид глухо рассмеялся. – Для вида, конечно… – смех резко оборвался, он изменился в лице. – Но тут я увидел его.

– Кнуда?

– Да. И что-то во мне перемкнуло.

Зигфрид запнулся, и можно было подумать, снова погрузится в мрачную задумчивость. Однако воин продолжил:

– В общих чертах, дело было так. Давным-давно изгнанная из Бункера банда Кнуда отправилась на север. По пути, ясное дело, занимались грабежами и мародерством – иначе компактной боевой группе не выжить. Между прочим, разбили по пути отряд кио, захватили пленных.

– Драться с кио непросто.