Кремль 2222. Ярославское шоссе

– Люди для них – только они сами, – каким-то мертвым голосом произнес Механик-младший. – Все остальные – просто мясо.

Он застыл, стоя на коленях, уставившись на кровавое месиво, расползавшееся по полу. На лице его снова появилось безумие, и на этот раз – совсем не веселое.

– Пойдем, – Книжник помог Меху подняться. – Чего доброго, этот «сверхчеловек» вернется, да еще и с приятелями. Оно нам надо?

Обойдя останки несчастной жертвы, они все-таки добрались до противоположной стены зала. Здесь в стене имелись металлические скобы. По ним и забрались на следующий уровень, оказавшись на Т-образной развилке.

– Туда! – Мех указал в сторону одного из туннелей. – Там генераторная!

Книжник шагнул вслед за ним, но вдруг услышал сдавленный женский вскрик с противоположной стороны. Остановился, поглядел в сторону звука. Крик повторился.

– Ну что же ты, – Механик-младший начал нервничать. – Нельзя останавливаться – они постоянно обходят территорию!

– Жди меня здесь, – медленно произнес Книжник, извлекая из ножен меч Зигфрида. – Я сейчас.

Он сам не понимал, что на него нашло. Просто встали перед глазами лица Травинки, Даны – доверчивые, ясные, несмотря на смелость их обладательниц. Он с юности не выносил женского крика. И то, что он сейчас увидел, выглянув из-за угла, на миг помутило ему рассудок.

Это был другой обладатель меча из местных «полубогов». Такой же рослый, длинноволосый, в сверкающей легкой броне. Он удерживал на коленях какую-то девчонку в бесформенном сарафане, улыбаясь и явно наслаждаясь ее страхом.

– Ты же знаешь, что мне нельзя отказывать, – скалясь, говорил он. – И теперь у меня нет другого выхода, кроме, как скормить тебя своему мечу. Ты меня понимаешь?

– Отпусти! – рыдая молила пленница, чем еще больше радовала мучителя.

– Нет, этого сделать я не могу. Ведь ты отказала мне при свидетелях. Что подумают другие? Что нам можно безнаказанно говорить «нет»? Это невозможно. Ты просто обязана заплатить за свое «нет». Таков закон.

– Я тебя ненавижу! – выдохнула девушка. – Духи покарают тебя!

– Что-то я не вижу здесь твоих духов. Где они? Ты их видишь? Их нет!

– Нельзя безнаказанно говорить «нет», – Книжник не узнал собственного голоса – он показался ему чужим и совершенно безжизненным.

Мучитель вздрогнул и медленно повернул голову. Он не понимал, что происходит, иначе действовал бы быстрее и решительнее. Но он слишком привык к абсолютной безнаказанности.

– Что такое? – недоуменно произнес «полубог».

– Время кормить меч, – пояснил Книжник. – Он любит кровь негодяев.

В глазах мучителя мелькнуло понимание ситуации, он даже дернулся, оттолкнув жертву. Но поздно: меч Зигфрида без малейших усилий перерубил его пополам – лишь зашипела на раскаленном металле свежая кровь. Обильно расплескивая алую жидкость, тело распалось на части. Девчонка в сарафане, оцепенев от ужаса, вытаращилась на результат.

– Беги! – тихо приказал парень.

Девчонку не пришлось уговаривать. Через пару секунд ее и след простыл.

– Ну и ну! – за спиной раздался безумный смешок Меха. – Ты решил стать одним из них? И каково это?

– Чудовищно, – с трудом произнес Книжник. – Я снова убил человека. И мне совершенно его не жалко…

– Ему бы тоже не было жалко, – хихикнул Мех. Сделал неопределенный жест рукой. – Излучение – оно все оправдает! Нажал кнопку – и отключил совесть. Удобно!

Книжник метнул взгляд на Меха:

– Это правда?

– Не совсем. Но хотелось бы? – продолжая мерзко хихикать, Мех засеменил в сторону туннеля, ведущего в генераторную.

Уже не пряча меч, Книжник последовал за ним.

– Охрана там небольшая – два болвана-наемника, – сообщил Мех и снова хихикнул. – «Охрана – два болвана». Смешно, да?

– Как мы пройдем туда? – не разделяя веселье, спросил семинарист.

– Меня они пропустят, я их отвлеку – а ты… Вжик! – Мех неловко взмахнул рукой. – Тебе же нравится убивать – как тем, кто кормит свои мечи!

От этих слов у Книжника оборвалось сердце. Неужели это правда? Неужели такое случилось с ним, и ему действительно теперь нравится лишать другого человека жизни?

– Мне не нравится убивать, – процедил он. – Таковы обстоятельства.

– Да, но последнего ты убил нарочно! – Мех радостно скалился, совершенно не замечая реакции Книжника. – Мы могли просто пройти мимо – а ты взял и убил его!

– Я защищал девушку! – Книжник повысил голос. Ему вдруг снова захотелось убить – на этот раз этого болтливого юнца.

Ужаснувшись собственным мыслям, он стиснул зубы. Лишь кивнул Меху: давай, мол, вперед!