Кремль 2222. Юг. Северо-Запад. Север

– И кто они? – поинтересовался Данила. С пулеметом он закончил и, здраво рассудив, что со ствола «Корда» во время стрельбы слетит любое тактическое крепление, пристегнул фонарь к предплечью – так же, как до этого сделали его спутники, которым относительно скромные габариты ВСК-94 и «Кедра» не позволяли закрепить на оружии мощные и длинные фонари.

– Не знаю, – честно признался Фыф. – И никто не знает.

– Почему? – удивился Данила, на всякий случай включая фонарь. Дрезина вновь нырнула в тоннель, и как-то уже не хотелось проворонить появление новых сюрпризов подземного мира. Его примеру синхронно последовали спутники, в том числе и Снайпер, после некоторого размышления вновь сменивший прицел на своем снайперском комплексе.

– Их никто не видел, – просто пояснил Фыф. – Известно, что до войны в теории разрабатывалась технология создания существа, передняя поверхность тела которого вследствие фоторецепторных свойств кожи полностью отражает картинку, которая находится сзади него. Но это было лишь в теории. А на практике несколько лет назад начали пропадать мои сородичи. Причем кое-кто из рабочих тоннеля слышал какой-то отдаленный шепот в темноте и видел в свете фонарей некие рассеянные искажения пространства, напоминающие контуры человеческого тела…

– Знакомая тема, – произнес Снайпер. – Оптическая разнородность среды. Скорее всего, несовершенство технологии. Или эволюции.

– И что происходило с теми, на кого нападали эти невидимки? – спросил Данила.

– Не знаю, – повторил Фыф. – Они просто пропадали, и все. В тех тварей стреляли, но мы не нашли ни единого трупа. С тех пор на входе в тоннель поставили бронированные двери и посадили за «зушку» пару киборгов с единственным приказом стрелять на движение.

– Итак, подведем итог, – задумчиво сказал Снайпер. – В концентрированном пучке света из-за оптической разнородности среды возникают искажения, вследствие которых можно увидеть контур существа. Замечу, что при этом пучок света лучше двигать, если, конечно, не двигается само существо. Очень поганый расклад в темном подземелье, где наверняка тоже света нет. А как там насчет выходов на поверхность?

– Без понятия, – сказал Фыф. – Со стены, которой обнесен остров, видны лишь болота на месте «Промотходов» и за ними – развалины ядерного института на другом берегу реки.

– А почему все-таки ядерного? – поинтересовался Снайпер.

– В институте до войны был свой небольшой ядерный реактор. В который во время войны попал заряд кассетной бомбы…

– Что ж вы хотите после этого, – вставил Снайпер. – Думаю, убийцы-невидимки – это еще цветочки.

– Мне кажется, это не только из-за реактора, – осторожно сказал Фыф. – Там по соседству был еще один институт, НИИ химической технологии…

– Не понял. А они чем занимались?

– Разрабатывали и совершенствовали технологии переработки урановых руд и получения ядерно чистых конструкционных материалов, – как по писаному отчеканил мутант.

– Кхм… – кашлянул Снайпер. – Однако. Получается, сейчас нас ждут продукты стыка химических технологий и взрыва реактора. Хватило бы патронов… А сейчас там что?

– Потом на этом месте образовалось блуждающее Поле Смерти, – закончил Фыф. – Его порой видно в том районе при закате или восходе.

– И как оно себя проявляет? – поинтересовался Снайпер.

– Марево над землей, – ответил за Фыфа Данила. – Просто воздух дрожит и сухая труха от мертвой травы, деревьев или живых существ, погибших в Поле Смерти, в потоках воздуха медленно поднимается к небу.

– Поэтично, – невесело хмыкнул Снайпер. – И что, выжить в нем никак?

– Некоторые нео выживают, – сказал разведчик. – Только потом все равно облезают и дохнут. Но вроде в последнее время появились экземпляры, которым контакт с Полем идет на пользу.

– Эволюция, – сказал Снайпер. – Вполне объяснимое явление.

…Лучи фонарей шарили по стенам тоннеля, но высвечивали лишь стыки бетонных блоков, обрывки проводов и разбитые плафоны когда-то действующего освещения. Даже вездесущие крысособаки здесь не водились, даже гигантские пауки-трупоеды не плели здесь своих сверкающих сетей. Мертвое место, зараженное невидимой смертью.

– Держите, – сказал Снайпер, вытаскивая из кармана пыльника несколько капсул.

– Что это? – поинтересовался Данила.

– Радиопротекторы. Глядишь, не сразу сдохнем в подвалах тех институтов и в вашем Поле Смерти. Если, конечно, сможем вылезти на поверхность и дойти до него.

– Мне не надо, – покачал головой Фыф. – Мы не особенно восприимчивы к радиации. К тому же Поле Смерти – это не только она, а скорее совокупность излучений непонятной природы.

– А я не откажусь, – сказал Данила, забирая с ладони Снайпера и закидывая в рот свою долю. – Тем более что жрать охота – сил нет, и уже по барабану чего, лишь бы внутрь.

– Выберемся – пожуем, – сказал Снайпер. – Сейчас лучше не надо.

– Почему? – поинтересовался Фыф.

– Отяжелеем. И потом, если рана брюшной полости случится и инфекция в кишки попадет, лучше, чтобы они были пустыми…

Луч фонаря Фыфа уткнулся в выщербленный край бетонной платформы.