Кремль 2222. Юго-Запад

Змей захлопнул дверь. Значительно поредевшие силы мутов, обломав зубы, оставили беглецов в покое.

В кабине воцарилось трагическое молчание, слышалось лишь тяжелое дыхание Марьяна да гул мотора. Но радости не было. Спасение из лап монстров омрачалось смертью одного из товарищей.

– Ранен? – заметил Марьян окровавленную куртку Змея, поврежденную в нескольких местах.

– Пустяки, – отмахнулся парень и полез в сумку за перевязкой.

– Дай помогу, – протянул руку торговец.

– Нет! – резко отскочил от него Змей, чем очень удивил всех.

Поняв, что его реакция выглядит слишком дикой, попытался исправить ситуацию:

– Спасибо, я привык сам.

Марьян вздернул плечами – как хочешь, было бы из-за чего шум поднимать. И снова повисла молчаливая пауза. Лишь Змей занимался своими ранами. Тишину нарушил стон пленного смертника, о котором все уже позабыли.

– Аааа… – простонал связанный, приходя в себя.

Когда сознание полностью вернулось к нему, болезненный взгляд тут же засверкал злобой и ненавистью.

– Ненавижу! – заорал он. – Ничтожества… вы все скоро умрете! Вы познаете гнев Великого Хаса и будете завидовать тем, кто уже умер!

Он бы еще продолжал кричать и запугивать, но Третий шагнул к нему и коротко ударил по печени. Пленный сразу замолк и отключился.

– Спасибо! – поблагодарил кио Марьян. – И без него тошно.

Вновь повисла долгая пауза.

– А кто такой Хас? – спросил с водительского сиденья Левша.

– Узнаем, – ответил Марьян. – Скоро всё узнаем.

Глава 3

– Не торопись раскрываться людям! О том, что ты умеешь, не должен знать никто.

– Почему? – спросил пятилетний Алешка.

– В наше время человек человеку враг, – отвечал отец.

– Почему? – не успокаивался мальчишка.

– Жизнь такая. Меньше доверяешь – дольше живешь, – терпеливо объяснял отец.

– Почему?

– Подрастешь – поймешь!

– Вот так всегда! Когда я еще подрасту? – скривился мальчишка.

– Не торопи время – возможно, не придется потом его останавливать, – учил отец.

База маркитантов располагалась возле самых Колец, на территории ТЭЦ. Что это за зверь и почему он писался именно так, тремя большими буквами, Змей не знал. В таких местах вроде бы добывали энергию. Парень слышал об этом из рассказов воронцовских старожилов, но сам прежде новочеремушкинской базы не видел. Он вообще почти не путешествовал до последнего времени, и посмотреть, как и где обустроился другой клан, было интересно.

Высокие трубы ТЭЦ были заметны издали. Покалеченные в огне войны, они сейчас стояли частично восстановленные новыми хозяевами, о чем свидетельствовала свежая кладка в верхней части. Но, даже лишившиеся своей изначальной длины, эти трубы поражали размерами. Большие буквы себя оправдывали.

Три громадных столба со следами поперечных бело-красных полос величественно возвышались над округой. Меньшая из них составляла метров восемьдесят в высоту, самая высокая, пожалуй, больше сотни. Другие, похоже, были полностью разрушены и реставрации не подлежали. Остальные сооружения на фоне всеобщей московской разрухи оказались не менее приметными. Четыре массивных башни-градирни и высотные кубические корпуса ТЭЦ за бетонными стенами хоть и были изрядно потрепаны в последней войне, но, благодаря усилиям маркитантов, успешно восстановливались. Заплаты из арматуры, камня и глины сегодня закрывали многочисленные прорехи, нанесенные сооружениям оружием древних.

Самоходка заложила огромный крюк, подъезжая к базе с севера. Причины такой петли объяснил Марьян:

– С юга часто нео пасутся. Нам еще одного боя не выдержать.

Что ж, Змей был не против отдохнуть сегодня от сражений.

Северные окрестности базы оказались малопримечательны. По пустырю, который тянулся метров двести в ширину вдоль стен базы, ветер гонял пыль и мусор. А сразу за пустырем начинались владения Властелинов Колец и струящиеся разноцветным маревом Поля Смерти. Такое соседство и пугало и успокаивало одновременно. Пугало потому, что, двинься одно из этих порождений нового времени в сторону базы – и никакое оружие не спасет. Зато и враг с этой стороны не сунется – на пустыре несколько пулеметов выкосят небольшую армию за считаные минуты, а пройти излучения Колец и смертельные поля не сможет ни одно существо в Москве.